翡翠在矿物学上称硬玉，为一种辉石类矿物集合体。翡翠本鸟名，汉代《说文解字》云：“翡，亦羽雀也；翠，青羽雀也。”由于人们发现了颜色如同翡翠羽毛般漂亮的玉石，遂以翡翠相称。翡翠王要有绿、白、油青、藕粉、淡绿、红、黄、黑等色，以具鲜嫩的翠绿色为特征。翡翠一般呈致密块状，变斑晶到纤维状结构，在光线照射下具星点状或片状闪光，俗称翠性。半透明至不透明，玻璃光泽或珍珠光泽，硬度为6.5-7，相对密度3.34±0.04。
翡翠，以其细腻无比之玉质为世人所赞誉，以其青翠欲滴之娇美为世人所倾倒，更以其产量稀少、佳品难得而身价倍增。如北京玉器厂雕琢的仅有火柴盒大小的“龙凤呈祥”翡翠雕品就价值180万元人民币。人们常说，“黄金易得，翡翠难求”，特别是优质翡翠，仅产于缅甸，可见其珍贵。
有人统计，从清末到1949年，“玉中之王”翡翠上涨了200多倍，尤以高档翠玉为甚。在香港市场上，10来万港元一件是很平常的事，几百万甚至上千万港元一件珍品在拍卖行拍卖也不稀罕。纵观近几年优质翡翠走势，总体上仍是需求量越来越大，价格越来越高，有点高处不胜寒的昧道，但人们的喜爱程度仍制增无减。目前翡翠蛋面戒指的最高记录是在1997年以759万港元创造的：手镯最高记录是1995年成交的一只晶莹剔透的精美手镯，成交价为1212万港元，可见人们对翡翠迷恋到何种疯狂的程度。
正因为翡翠特别是优质翡翠极为稀少，其价值一直在不断飞速攀升，故许多不法商家制作出假货。对一些热心的收藏者来说，懂得一些简单鉴别真假翡翠的基本知识，甚为重要。当前，翡翠代用品可分为两类，一是用玻璃、瓷料，塑料制成的仿翠制品，一般称假货。由于这些材料在硬度、比重、断口和色彩上与真品相差很大，是比较容易识别的。如翡翠比重较大，为3.34，其绿色显得青翠欲滴，均匀而自然，并有色根，这些是与假货的主要区别。二是用其他绿色玉石来冒充翡翠，如今市场上出现的翡翠赝品主要有澳洲玉（绿玉髓）、密玉、马来玉（染色石英）、翠榴石（钙铬榴石）、爬山玉、独山玉、软玉、贵州翠、乌兰翠等。
上述翡翠赝品不仅在一些物理性能上写翡翠不同，而且在绿色特征上也有很大区别。若能细心对比观察还是能够加以识别的。溪洲玉，为隐晶质石英，其绿色均匀稚嫩，无翠性，目绿色偏黄，有漂浮感。用放大镜观察，其抛光面无橙皮纹。其比重为2.6, 比翡翠小得多。密玉：石英质，暗绿色，比重较小。马来玉：为染色石英，用染有铁质的铬盐类颜料染成，尽管外表与翡翠极品无异，但在10倍放大镜下观察，可见到颜色包藏在石英集合体裂缝中，其绿色呈网状，且不均匀，无色块和色根，比重较小。翠榴石：色散比翡翠强得多，完全透明，且绿中具有较浓的他种色调。爬山玉：水头足，绿色呈斑状、块状、条状分布，不鲜艳且飘灰蓝色，没有晕色，与地子有明显界限，硬度较翡翠低，结构不细密，多天然隐性裂纹。独山玉：色暗，地子水短干燥。软玉：其比重和硬度都低于翡翠，表面呈油脂状，比翡翠显光滑润泽。鸟兰玉：外观粗糙，抛光性能差，敲击时其声音沉闷（而翡翠则清脆），暗绿色，光泽不明亮。
除上述翡翠假货的赝品外，市场上出售的翡翠饰品一般又可为为天然和人工处理品两大类，或进一步细分为A、B、B＋C和C四类。A货：天然的、未经人工处理的真品称为A赁。无论其石质，还是颜色都保持天然本色，“绿得能捏出水来”，“翠绿欲滴”，“绿得像雨过天晴的冬青叶和芭蕉叶”，且不易变化，具保值和收藏价值。其他三类（B、B＋C和C）都经过人工染色处理，真绿色显得不自然，呆滞、发邪、漂浮而无色根，日又天长会变色褪色，无保值和收藏价倡。如何用肉眼初步鉴别人工处理过的翡翠呢？可用以下四种方法。(1)观察法：由于翡翠的多晶体结构特性，使用高倍放大镜可观察到人工处理品中藏于晶体结构缝隙内的胶质或染色颜料，还可看到被酸浸腐的网状表面或浸染的网状色素。(2)点滴法：天然翡翠用盐酸点之，数秒或几分钟内，其表面会出现汗珠现象，而人工处理品则无此现象。(4)敲打法：轻轻敲打天然翡翠，发出的是一种清脆悦耳之声；而敲打处理品，发出的是一种低沉闷哑声。(4)酸烤法：用浓酸擦在翡翠背面，然后用烷红大头针烤之，反复进行两次，若见变黄变焦的斑点，即为人工处理翡翠。若用以上简单肉眼鉴定法还不能判明，则进一步可应用红外光谱和红外显微镜法鉴别，这是一神无损、准确、快速的仪器鉴别方法。
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