古代的女子，地位低下，尤其是那些因家庭贫苦而沦落为官宦富贵人家的婢妾者，则命如草芥。
唐李冗《独异志》载，曹操的儿子曹彰，一天看见一匹骏马，非常喜欢，就想掏钱买下来。可马的主人不舍得卖。曹彰这时提了一个交换条件：我有众多美妾，想要哪一个，你随便挑。“马主因指一妓，彰遂换之”。
在曹彰眼里，他的小妾还不如一匹马贵重！
西晋的石崇，每次举办宴会招待客人，都要选家中容貌秀美的婢女劝酒，如果哪位客人酒杯里的酒没有喝光，这位倒霉的美女就要被杀头。
一天，石崇招待来访的丞相王导和将军王敦。王导是个怜香惜玉的文人，虽然酒量不行，但为了挽救劝酒婢女的性命，硬着头皮勉强喝酒，以至于酩酊大醉。
而王敦是一介武夫，心冷肠硬，任凭劝酒的美女说得天花乱坠，他愣是滴酒不沾。石崇因此连杀三个美女。一旁的王导看不下去了，劝王敦赶紧喝酒吧，不然，石崇还要杀美女。王敦却不以为然：他杀自家婢女，关你什么事！
《世说新语》所记，至此没了下文，不知道那天石崇到底杀了多少劝王敦喝酒的婢女。
据元人伊世珍的《琅寰记》：唐代宗的女婿、兴唐功臣郭子仪的儿子郭暖，有一容貌绝伦、擅弹古筝的婢女，名叫镜儿。著名诗人李端在宴席上看见镜儿，顿生爱慕之情。
大约李端的言行太过于露骨，被郭暖看出来了，就说：“李生能以弹筝为题，赋诗娱客，吾当不惜此女。”写诗对李端来说不过是小菜一碟，他当即口占一绝。郭暖说到做到，“以镜儿赠李”。
明朝嘉靖年间，有个叫朱大韶的藏书家，痴爱宋版书。他听说有人藏有宋版《后汉纪》，且有陆游、刘辰翁、谢枋得等三人的批校跋语，“遂以一美婢易之，盖非此不能得也”。此事见于清人吴翌凤的《逊志堂杂钞》。
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