现定居于梅江流域的客家，素有"先客"、"后客"之分。南宋以前迁来者为"先客"；元以后迁来者为"后客"。南宋以前，梅江流域虽有一些中原南徒的汉人迁来，但为数不多，大部分陆续衰亡或转徙，其后裔延续至今者已寥寥无几。据镇平县（今蕉岭县）黄钊著《石窟一征》载："镇平无北宋以前先客......今邑中旧族，南宋来者亦复寥寥。"
出现这种情况，是因宋元间曾经有过一次大动荡。南宋末，元兵南侵，原梅州先客有的被迫转徙他处，有的响应文天祥招集义兵，参加抗元。勤王兵败后惨遭元兵杀害。父老相传，松口卓姓有八百人，勤王失败后，只存卓满一人。可见，元兵南侵，致使梅江流域先客濒于绝灭。
元以后，地广人稀之梅州，遂成为客家再一次转徙之目的地。据《嘉应州志》载："地为之虚，闽之邻粤者相率迁移来梅，大约以宁化为最多。"又载："今之士著多来自元末明初，以耳目所接之人，询其所来自，大抵多由汀州之宁化，其间亦有由赣州来者。其语言皆以汀赣为近......"。又黄遵楷撰《先兄公度事实述略》一文中说："嘉应一属，所自来者，皆出自汀州之宁化石壁，征诸各姓，如出一辙。"
梅州客家各姓主要来自汀江流域
数年前，我们曾对宁化石壁（今称石碧）进行实地考察。石壁包括27个自然村，面积约2O平方公里，是由赣入闽的重要径口，地阔民稀，土地肥沃，有山有水，可进可退。唐末动乱，五代更迭，中国陷于大混乱、大分裂时代。当时此处未及兵祸，相对较为安定，自然成为避难之乐土，成了客家再次迁徙之目的地。这就是梅州客家大部分祖先寄居宁化石壁的历史背景和地理环境等因素。
查考《崇正同人系谱》及一些姓氏宗谱，有如下一些记载：
李姓：唐末，有李孟者，因避乱迁汀州宁化之石壁乡。李孟生子珠，珠生金、木、水、火、土五子，第四子火德再迁上杭，传至第八代又迁永定，今赣、闽、粤、桂之李氏多出自四房火德之后。丘姓：宋末有三五郎者，自豫迁闽宁化石壁后，其孙继龙迁上杭，从龙迁河源，梦龙迁梅州蕉岭。继龙之次子惟福又迁大埔。
陈姓：宋末，有陈魁者，率其族众93人，移至汀州府之宁化、上抗，其曾孙有孟二郎、孟三郎，由闽迁粤之梅州。
刘姓：唐末，有刘祥者避难迁汀州宁化定居，传至十余世，至宋中叶，有开七者，因服官粤省东部，移家潮州，后再迁梅州。
肖姓：宋时，肖轩自泰和迁汀州宁化石壁，至元代，复人嘉应之松源，后繁衍为岭东巨族。
罗姓：唐末，有罗景新者，因避乱迁闽之宁化石壁，至宋元佑间，有一支迁粤之兴宁县。至明洪武间，有名宁者，由石壁迁长乐（今五华）七都村。
据梅州《客家姓氏渊源》第一、二集整理的69个姓氏中，记载祖先来自宁化石壁乡的有王、李、丘、江、何、吴、陈、范、刘、卢、钟、罗、肖、邬、廖、张、邓、林、姚、伍、刁、侯、蔡、郭、汤、杨、曾、梁、曹、韩、池、高、巫、缪、黎、谢、戴、黄、赖、冯、蓝、薛、新、杨等44姓。
来自上杭的有沈、范、张、郭、徐、温、郑、卜、冯、傅、蓝、余、邹、李、高、廖、薛、谢、温、袁、巫、王、丘、江、何、吴、钟、罗、黄等姓。
来自武平的有王、钟、何、赖、邬、练等姓。来自永定的有江、巫、赖、吴等姓。
来自长汀的有涂、邹等姓。
来自连城的有谢、徐、江、罗、杨等姓。
来自清流的有李、赖等姓。
可见，今日梅州各姓绝大部分是元明以后从汀江流域迁徙来的（部分由赣南迁来），以宁化石壁居多，有的是寄居石壁数代后，再沿汀江向前推进至闽西各县，再转徙入梅州。因而汀州宁化县石壁乡成为客家先民南迁的中转站，成为梅州大多数客家人的祖居地。
梅江、汀江文化与中原文化一脉相承
梅江与汀江流域客家人的远祖都是中原汉人，由于长期居住山区和固守封闭式的生活传统。中原汉文化的影响深远，尽管两地风俗存在着不少时空差异，但至今仍顽强地保存着许多中原文化的特征。
（一）崇尚读书，兴学育才
梅州、汀州客家先民从中原"衣冠南下"，大多出自书香门第，具有中原文化气质和"诗礼传家"的家风。据乾隆《嘉应州志》记："士喜读书，多舌耕，虽穷困至老，不肯辍业。"客家童谣道："蟾蜍婆，咯告咯，晤读书，无老婆"，"月光光，秀才娘，骑白马，过莲塘"，都把读书与娶妻联系起来，反映了客家人崇尚读书的风气。在客家农村，有"有子不读书，不如养条猪"，"不读诗书，有目无珠"的乡谚，也反映了读书在客家人心目中的重要位置。旧时，尽管生活极为贫困，但靠挑担砍柴卖也要缴女子读书费用，成为两地客家人普遍的动态。
汀江文化形成较早，唐末至宋初开始兴学育才。汀州郡学创建至今已有千年的历史，在州府建文庙，培育人才。各县相继创设县学，兴办书院。汀州客家读书成风，人才辈出。据《客家风情》一书收录自唐宋至清代进士以上及其他人物的汀州客家名人计148人。如文状元张显宗，宁化人，武状元丁锦堂，上杭人。清代著名画家有上杭的华岩、长汀的上官周、宁化的黄慎、武平的李灿等；在中国绘画史上占有显著地位。还有著名书法家、惠州知府伊秉绶（伊汀州）是宁化人，著名爱国华侨胡文虎是永定人。从书中所记，可见汀州人文鼎盛。 梅江文化发源于宋，盛于明、清。清雍正十一年（1733年）置嘉应州后，每年应童子科考试的都有万人以上、嘉应州知州王之正在州衙照壁上题"人文秀区"四字，盛赞梅州好学之风。嘉应州主考官吴鸿撰文云："嘉应之为州也，人文为岭南元均是嘉应州人，有"五科五解"之佳话。自宋至清代。梅州人登进士者有121人，翰林院学士33人，举人1645人。其中，梅县有清中叶著名诗人、书法家宋湘，晚清有著名爱国诗人、外交家黄遵宪，大埔有不辱使命的外交官何如璋，丰顺有军事家、诗人丁日昌，蕉岭有抗日志士、爱国诗人、教育家丘逢甲等等，都较为出名。清嘉庆年间，梅州读书人数占总人口的三分之一。直至今天，梅州、汀州客家人重视教育的传统仍得以发扬，办教育的热情源于中原而又超过中原。
（二）崇先报本，尊祖敬宗
在梅江、汀江流域客家城乡，多建有宗祠，在祠堂内设龛立祖宗牌位，每行考妣共列，记明世系，穷源究委，昭穆分明。逢年过节，各姓普遍备牲仪祭祖。除祭祠外，还有祭墓之俗，多在清明节进行。扫墓又称"挂纸"。据《帝京景物》载："三月清明日，男女扫墓......以纸置坟头。"可见"挂纸"之俗是古代中原文化的传承。老人去世后，丧事不可马虎，是为"慎终"。梅州、汀州客家葬俗极为相似，其过程有报丧、安灵、入殓、家祭、埋葬、改葬等繁文缛节，其清规戒律是从儒家的周礼传袭衍化而来。
客家人的崇本源意识，本属儒文化范畴。曾子曰："慎终追远，民德归厚矣。"梅江、汀江流域客家人受传统儒文化的直接影响，崇先报本、尊祖敬宗的意识源于中原，而又比中原人更强烈。这种崇本源意识在海外同胞中尤为突出。他们千里迢迢回家园，第一件事往往就是拜祭祖先，把爱国爱乡与纪念上代融合在一起，表达了不忘桑梓和祖宗的虔诚情怀。
（三）民俗文化的传承
梅江、汀江流域客家人，保留有不少中原汉人带来的传统风俗。主要有：
民居建筑。客家传统民居，几乎都是用"板筑"方法建造的，筑墙时，两边用木制墙板夹定，填入土石等举杵夯实，此方法起源于商代中叶。客家先民南迁后，继承了中原汉人这一"板筑"法，广泛运用于民居建筑之中。如永定等地的高层土楼。长汀的涂坊、宣城的围龙屋、梅州各地的围龙屋、殿堂式围屋等都是沿袭中原先祖居住过的城堡、府第、殿堂等建筑形式，运用"板筑"方法建造的。这就是梅江、汀江流域客家民居与黄河流域民居的渊源关系。
岁时节日习俗。梅江、汀江两地客家传统岁时节日，大致与中原汉族节日相似。两地客家诸如春节入年界大扫除、贴春联、除夕夜吃团圆饭、舞龙灯、舞金狮等活动，元宵节放烟花、挂彩灯，清明扫墓，端阳节吃粽子、划龙舟，中秋用月饼、茶酒敬月，重九登高等岁时习俗，都有许多相似之处，都是中原汉文化的传承。
婚姻习俗。旧时梅州、汀州客家人的正统婚仪，严格遵守古代"六礼"的封建婚姻规范。六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等，是从周礼衍化而来的。婚姻全凭父母之命，媒妁之言，男女双方都无权作主，而且具有明显的买卖婚姻性质。旧时梅州客家人迎亲之日，男家须用"新娘轿"迎接，鼓乐鞭炮吹吹打打，女的身穿大红霞被，配百摺罗裙，头戴嵌珠凤冠，脚穿红色珠绣鞋等盛装，坐进轿中被抬至男家，还有拜堂、闹洞房及婚后第三天回娘家"转门"等习俗，这些都是中原文化的传承。汀州各地婚俗亦有相似之处。
民间文艺。梅江、汀江两地客家人都喜唱客家山歌。客家山歌继续了《诗经》和汉乐府民歌赋、比、兴的艺术手法，受到《诗经》十五国风的深刻影响。两地的山歌都是"七言四句"体，结构相似，内容都以爱情山歌为主，曲调则差异较大。
（四）客家方言是中原古汉语衍化而来
客家方言是中原古汉语衍化而来的。以长汀话为代表的闽西客话与梅县话为代表的粤东客话在语音、词汇、语法等方面，尽管有许多差异但也有不少共性，如两地客话词汇都保留了大量中原雅音，可以从古汉语中找到一致的对照。如称我、你、他为 、愚、 ，称父亲为爷、爸，称母亲为母（哀），合称父母为爷哀，称妻父为丈人老，妻母为丈哀，妻称夫父为家官，夫母为家婆（家娘）称姐为姊，称太阳为日头，黑为乌，美丽为靓、劲，回来为转，就寝为睡眠，房为屋，巢为薮，绳子为索，移动为徙，吃为食，脸为面，走为行，做坏事为作恶等，都是古汉语的保留。
梅江文化与汀江文化的互相交融
梅州、汀州山水相连。汀江主流直穿宁化、长汀、上杭、永定等县，至永定县峰市进入广东大埔，在三河坝与梅江、梅潭河汇合为韩江，经汕头出海。两地客家人地理上同属南方典型山区，都具有客家耕山文化的特色。梅江、汀江的地缘、人缘关系密切，两地文化的互相影响、仿效、交融是很明显的。
民间艺术之一的汉剧，是两地客家人喜闻乐见的一个剧种。汉剧源于湖北汉水流域而得名。据考，大约在明末清初，汉剧从其发源地襄阳、汉口出发，先沿赣水传入赣州，后经石城进入闽西，再沿汀江向东南而下大埔，陆续在梅江流域各县驻足生根。闽西汉剧与广东汉剧都是客家人传承下来的剧种，历代互相影响、促进与交融，关系特别密切。梅州流行的提线木偶戏是400多年前的明朝万历年间由浙江经闽西传入的。闽西上杭木偶戏历来十分盛行，远近闻名。民国时期，蕉岭县的木偶剧团就是由上杭师傅带班进人蕉岭后组建起来的。其它民间音乐如汉乐、庙堂音乐、民间说唱竹板歌等，梅江、汀江两地都存在许多互相吸取、采借现象。
民间宗教信仰方面，梅州的佛教是从闽地传入的。如唐代僧人潘了拳，由福建出家云游，来到梅县结庐阴那山，传入佛教，其弟子于明代建灵光寺纪念他。又如闽地的定光古佛信仰，对蕉岭就有较大影响。据《镇平县志》在记载广福寺时记："古传南岩定光佛，得道建寺运树于此。"又据《石窟一征》载："定光古佛像在武平狮子岩前.........镇平乡村建醮，必迎定光古佛到坛。"闽地的妈祖崇拜亦传人梅州，梅江沿河一带普遍建有妈祖庙（多称天后宫）。梅州道数全真道中的纯阳帝君吕洞宾的纯阳派和太一道，先在闽西客地流传，十九世纪传人梅州地区。如在嘉应州城紫金山顶供奉"吕祖大仙"设坛参拜，在蕉岭广福有吕祖庙等。 闽西的土楼文化也影响到梅州毗邻地区，如大埔浦北土楼、蕉岭北祭石寨的方楼，其建筑形制、工艺，都与毗邻的永定土楼相似。蕉岭广福的"九栋"屋，就与长汀的九厅十八井屋式极为相似。 梅江、汀江两地客家人在交往中历来是互相支持、相互促进的。梅州流传着一则美谈：早在清乾隆年间，梅县才子宋湘赴省参加乡试，途经惠州时，因盘费不足，求助于惠州知府伊汀州（伊秉绶）。伊秉绶赏识这位客家子弟的才学，当即资助宋湘赴穗。结果，宋湘举乡试解元，被誉为"广东第一才子"。后宋湘赴京殿试进土及第，授翰林院编修。嘉庆年间，伊汀州特聘宋湘回粤，任惠州丰湖书院主讲。晚清爱国志士丘逢甲内渡后回到焦岭（其祖籍上杭，后移蕉岭）后致力于办教育。从19O5年起，丘逢甲曾亲往邻县上杭、武平等地劝办新学，在镇平县创办师范传习所，培养办学师资，有的派往上杭、武平及梅州各地办学，促进了粤东及闽西新学的兴起。综上所述，梅江文化与汀江文化有着密切的渊源关系。客家先民由中原南下徙赣，再由赣徙闽，复由闽徙粤。入阅后，先在汀江流域定居，后逐步向梅江流域转徙，进而流向广东各地，后又流向四川、广西、湖南、台湾、香港乃至海外各国，把中原文化插迁到世界各地。
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