俗话说：“正月生菜会，五月龙母诞。”生菜会是南海、广州一带民间的一个盛大的节日。后来，生菜会与观音信仰联系在一起，日期定在白衣观音诞——农历正月二十六。民俗相传，正月二十六子时（晚上11时至凌晨1时）为“观音开库”时间，观音打开金库散财、助民致富。每逢这天，大批市民都会到观音庙进香“借钱”，亲友也在这天聚会吃“生菜包”。“生菜包”的主要原料是蚬肉、生莱、韭菜。蚬肉寓意蚬肥年丰，俗称“发财蚬肉”；生菜，即生生猛猛，生财有路；韭莱，则是取其“韭”与“久”的谐音，意谓“长长久久”。
生菜会的起源传说与陈、李二姓有关。明代某年正月二十六日，南海县一位姓陈的人带着家人到广州西郊的一座观音庙参加庙会，正在拜神之时，突然听到有人叫他，他回头一看，原来是一位多年未见的李姓朋友，于是邀请他到附近的酒馆吃饭，来到酒店后，两位朋友点了几样河鲜海鲜，姓陈的问有什么新鲜蔬菜没有，店小二说：“有菠菜、青菜、生菜，你们要哪一种？”姓李的是北方人，没有听说过生菜，就问：“生菜是什么菜，难道青菜和菠菜不是生的吗？”姓陈的听了大笑说：“生菜是我们广东特有的一种蔬菜，小二给我们上一盘生菜。”小二问：“二位是要煮的还是生的。”姓陈的说，“今天是观音诞，在这么好的日子遇到老朋友，来一盘生的，生菜生菜，升官发财。”一盘生菜端上桌，姓陈的请姓李的吃，姓李的愕然不敢动手，说：“怎么真的把生的拿来了。”姓陈的说：“我们今天就是要生菜。”并示范吃给他看，姓李的只得跟着吃起来。饭后分别，姓陈的说，“难得今天有缘在这里吃生菜，希望我们今年都有好彩，你是读书人，我是生意人，但愿你能升官，我也能发点财，如果能如愿，我们明年再来这里吃生菜。”这一年，姓李的果然高中举人，而姓陈的生意也顺利通畅，第二年两人都前往观音庙前按约共吃生菜。这事一传开，人们为了讨个好意头，也都纷纷仿效，争相在正月二十六日到观音庙前吃生菜，后来参与这种活动的人多了，也就逐渐演变为生菜会。
南海的盐步、官窑、大沥、里水，广州的坑口过去都有元月二十六举行“生菜会”的习俗，其中以官窑、坑口最为盛行。清宣统《南海县志》详述官窑生菜会的盛况：“足与悦城龙母诞，南海神庙诞等盛况，鼎足而三焉。”
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