广州的“花酌馆”,是俗称,实际招牌也只是称酒楼的。它和画舫不同之处,是酒楼本身不蓄妓女,而必与妓寨(院)近邻,营业对象当然以寻花问柳的客人为主。因而这类酒楼的布局,又与一般酒楼有别。它没有宽大的厅堂,而以仅容一两桌筵席的房间为主(也有些间隔是活动的,必要时可以打通)。每个房间又必备麻将牌具,摆设全套酸枝家私,有些还备有酸枝大罗汉床,以备随时可开鸦片烟局(需代禁烟局征捐)。酒楼装饰以古色古香为多,但灯饰却喜用进口的,据说这样才显得明净高雅,而名人字画,则不多见。
清末民初,直至陈济棠主粤年代,广州的高级妓院(寨)均集中在西关陈塘南一带(今十八甫南由梯云路口至六二三路段),花酌酒楼几乎都在陈塘南一带,有六大花酌酒楼之称,它们是:群乐酒楼、永春酒楼、京华酒楼、瑶天酒楼、流觞酒楼、燕春台酒楼。酒楼的规模相当大,大小厅房一般都有四五十套,通道铺以名贵地毯,铺面有宽敞幽雅的会客厅,作为接待客人、预订厅房筵席之用。每套厅房有一位专责接待员(男性)称为“厅心”,厅心工作类似酒楼的厅房服务员,担负全厅具体服务侍候工作。绝大多数都是选用年青俊俏,口齿伶俐,温文有礼的小伙子。由于顾客较少个人光顾,来必以小集体为多,花天酒地,纯娱乐者有之,拉关系联络感情者有之,斟生意、求官职者有之……。他们在厅内,“禾雀乱飞”,一时在这,一时在那,厅心的记忆力要很好,客人姓氏,一次便熟,不论张三李四喝什么茶,总之他到哪里,他的茶就“跟”到哪里(茶是每客一茶盅的)。辅助厅心做下栏清洁的则是中年妇女,她们衣着简朴,以白色大襟衫、黑宽脚裤为主,绝不会混淆。
花酌馆的业务,与妓院十分密切,故必设在妓院周围,而妓院又必须依靠酒楼,生意才能做旺(直接到妓院寻欢者虽有,但远不如酒楼“成批”召唤),故几乎所有妓院都把妓女“花名册”及其“玉照”送存各家花酌酒楼,以供顾客选择,这就叫“飞笺召妓”。
酒楼与妓院之间既相互依存,又互有“矛盾”。酒楼有求于妓院的是要能满足识途老马(熟客)的要求,能召得“红牌阿姑”猜(枚)饮(酒)唱(歌)靓(美貌)四美俱全者。但这些“红牌”毕竟是少数,妓院很难同时应付各家酒楼之需,于是乎,妓院就实行“提高身价”,“超前预约”,“缩短陪酒时间”等做法,可谓手段百出。妓院有求于酒楼者,则是“红牌”之外,一般妓女较多,这些都要靠酒楼介绍给顾客。于是多给“回佣”者有之,贿赂厅心者有之,所以厅心的收入,也大大超过一般酒楼的服务员。
花酌酒楼的业务,一般都从下午三四时开始(搓麻将牌),直至深夜12时后,供应的酒菜都是较高级的,所以对厨师的技术要求较高。以往有不少名厨,是在花酌楼的实地操作中锻炼出来的。
广州沦陷时妓院均迁往十五甫正街,仅宝华路银龙一家做此花酌馆生意,但档次已低,生意远不如前。