广州人的生活，是多姿多彩的，民初以来，人们剪了辫子，也逐渐冷落长袍，渐兴西装革履，“四大一包”（指穿脱容易、舒适的开胸四个大袋短衫，宽阔而要打“裤包”才能穿稳的裤子和唐装鞋）的唐装衫裤鼎盛，工农商学各界人士，十居其九喜穿它，以其穿、脱快捷，灵活舒适（当然布质高低，色泽深浅亦有别）。人们工余之暇，消遣繁多，穿着唐装去游河是个大热门。游河的主要交通工具是“小画舫”和“舢板仔”。舢板仔是简单小艇，无蓬，长两米多，宽仅八九十公分，可坐二三人。租用者要自己划，故多是青壮年小伙子享用，按时计租，可以自由自在，满江游转。这种舢板几乎全集中于荔湾涌边，密密麻麻，夜幕将垂，便被租用一空，一艘艘顺涌而去，划入珠江。小画舫则是游河的主要设施，它不知始于何时，但因适合男女老少，舒适而幽雅，故业务越来越盛，小画舫也越来越多，荔湾涌根本无法全纳（泊），于是很快就发展到黄沙和沙面江边（鬼棚尾），而且均数以百计。小画舫艇长约4米，宽1米多，有四柱蓬，有天花板装饰，艇的前面及左右舷，均有活动窗帘，中设长方形矮几，两边各可坐3人（限载6人），艇头以五彩雕花木檐衬托“前门”，艇尾高翘，可作广告使用，有活动蓬以备天雨时可以拉出，遮护操桨人，操桨者全是中年以上妇女。每艘小画舫，均有一名青年妇女（时称“艇妹”），此女多矫健，衣着入时，但俱短衫裤，以方便行动，傍晚便淡妆迎客，立艇头接生意（艇租以时计，包划船）。艇妹口齿伶俐，讨价还价之余谈笑风生，生意谈就，全艇开灯（用蓄电池），除照明灯外，还有红绿小灯泡，光彩耀目。随客所喜，游览珠江夜景。小画舫以游河为主，一般不兼营其他业务，但可满足游客需求。如游客需听曲的，小画舫便划泊歌姬艇边，或歌姬艇应召泊靠小画舫，由客人点曲，自弹自唱，或双人弹唱。如客人需饮食的，小画舫便泊靠小食艇或菜艇，小食艇供应各种咸酸、皮蛋、汽水饮料，粥艇供应艇仔粥，猪、鱼、牛肉粥，菜艇供应各种菜式。这时“艇妹”便为你服务，她跳上菜艇，送来菜谱，点菜后，还为你摆好餐具，把菜馔送到小画舫，最后还需收拾好狼藉的杯盆碗碟，代客向菜艇结帐。但小画舫却经营一款“艇尾鸡”食谱。小画舫的尾部，只备最简单的自用厨具，艇家没有什么烹调技巧，但凡是熟客——识途老马，均可预先一晚订好，请艇家代购艇尾鸡，它是水上人家用小竹笼挂在艇尾饲养的鸡（即广州人常用的歇后语——蛋家鸡——见水唔得饮的鸡），由于 永不放养，少见阳光而骨软肉滑，鸡味鲜美。但产量很少，只能是水上人家彼此认识，才能买到。此鸡也不必送到菜艇加工，小画舫主人，会按你需享用的具体时间，给你鲜宰，隔水清蒸，全无配料，食用只蘸姜茸油盐，风味迥异寻常。如客人高兴，叫“虾艇”送上鲜活海虾，蒸好鸡后，顺便给你蒸熟。总之，烹调方法也只有一种“隔水蒸”。
随着小画舫业务的兴旺，菜艇及各种粥艇、海鲜艇、虾艇亦应运而生。
菜艇一般都是独资或由二三拍档行家里手组成，以开炉灶的为正艇，并排紧靠的副艇则为贮备货物、食具、工具和作为半成品的加工场。二艇并排，使船更加稳定。此外还备有一艘很小的交通艇，平时常系于船尾处，以应不时之需。菜艇基本上是固定泊在某处水域的，以方便小画舫光顾。菜艇并无装饰，唯一的大标志是高高竖起的“招牌旗”。旗多直立长方形，各种颜色都有，而以深色底白字为多，利其显眼。菜艇晚上用以照明的是“大光灯”（煤油气灯），这固然是工作需要，但也使所有小画舫无须网寻，一望最光处，便是菜艇所在。菜艇的菜谱，相当丰富，几乎陆上酒楼有的，它都有，只是避开不做工序繁复的菜式，一切以“快”为主。好镬气，够新鲜，是其特点。菜艇本身的优点是投资不大，不用装修，不设座位，不靠码头，客流周转率高，开收容易。顾客的好处是：食品新鲜、镬气好、上菜快，丰俭由人，只光顾一二个菜也受欢迎，无“寒酸”感，客人甚至自购海鲜、虾蟹，送去加工，亦属常事。菜艇较多的地方是西郊江面，其次是沙面与黄沙之间及东堤一带，其中最著名的“老”菜艇是：“生生”、“牛记”、“小神仙”，其后陆续增设的有：“大神仙”、“辉记”等。菜艇的全盛时期是陈济棠主粤的年代，是从民初兴起“游荔枝湾”之风开始的。初时只在荔枝湾涌边（现广州市第二人民医院侧）有小画舫。民初，该涌尚较宽，水仍清；沿涌两岸，满植荔枝；泮塘小涌与荔枝湾涌汇合处，还有“何仙姑小庙”，叫三丫涌。青年游客，多租用舢板在此游泳。后来涌畔居民渐多，工厂复利其地价廉而不断在此附近开设，荔枝湾迅被污染。广州沦陷时，荔枝树逐渐被斩伐。解放初期（1950年－1956年）仍有少量残存的小画舫营业，但已只能直驶珠江，荔枝湾涌已成臭沟，不堪留恋了。
上面叙述过的小画舫、舢板、菜艇以及未及细述的虾艇、海鲜艇、歌姬艇、粥艇、小食艇等各色船艇，都在夜幕初垂时，一齐出动，数以千计，星罗棋布，游弋于珠江，织映成万千灯火，五光十色。叫卖声、歌唱声、丝竹声（还有游客自备的留声机声）、欢笑声同时在珠江上空飘荡。假如游客厌倦繁嚣，也可请小画舫主，划到较清静的地方，三五良朋，啜其香茗（是小画舫例要提供的），高谈阔论，浅斟低酌之余，欣赏珠江夜景。也有一家老少，或情侣双双，晚饭后来游河的，适时叫来粥品，或剥其花生，或酸姜夹皮蛋，点唱流行粤曲，兴情尽兴。
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