全球客家人口号称数千万，然而自70年代末中国大陆实行改革开放政策以来，尤其是近十年来，大陆使用客家话的总人口在持续下降，视客家话为“母语”的总人口在持续流失。
在过去封闭年代，因为不同区域不同族群间互相交流的需求比较少，因此各族群语言间彼此能够保持相对的独立性，尤其是弱势语言受强势语言的冲击很少，几乎可以忽略不计。然而自改革开放以来，尤其是新世纪加入WTO以来，随着中国大陆经济的日益繁荣，不同区域、不同族群的交流也日益密切，“地球村”现象越来越明显，互相间的交流也就随着日益增多，这就必然对公共交流语言有了较大的需求，在这种情况下，国家主推的普通话及各地方省政府挟强势传媒形成的地方强势方言（闽、粤方言）充当了这种交流工具，这在客观上却对诸如客家话这样的地方相对较弱的语言形成的强大的冲击力，使客家话受到了极大的挑战，生存空间被一步一步压缩。例如广东省来说，粤西和珠三角地区的客家语言岛被挤占甚至消失，惠州、深圳、韶关、清远等边缘地区的客语区流失严重，梅州、河源等客家核心区也倍受冲击。
在普通话和闽、粤等强势方言的双重夹击下，客家话的生存倍显困难，甚至引发了不少客家人喊出了“挽客家话于危亡”的呐喊。谈到普通话与地方强势方言谁对客家话的伤害大的问题，过去地方强势方言的危害要大于普通话，这一点过去也有过论述，现在想谈谈普通话对客家话的危害。尽管普通话较地方强势方言对客家话的损伤要小一些，但是也不容忽视。
对于普通话的认识，过去一般认为其是一种人为创设出来的交际语言，仅限于不同族群间的交流使用，绝少会有人将其当为“母语”，因此相对来说对客家话的危害不如地方强势方言大。然而，从深圳近期的情况来看，普通话在这个与客家话大有渊源的大都市有日益“母语化”的趋向，这是一个比较新的课题。
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