广东境内地形复杂，有山地、丘陵、平原、台地等，而以山地和丘陵为主。珠江三角洲与韩江三角洲是广东主要的平原地区。
广东的气候属热带、亚热带季风气候类型。由于境内纬度较低，大部分在北回归线以南，是我国最接近赤道的地区，太阳辐射热量大，日照多，又濒临南海，受海洋暖湿气流的调剂，所以气候温暖，夏长冬短，雨量充沛，几乎全年都能适应农作物的生长。
广东良好的气候条件，使全省大部分土地都可以一年二熟或三熟。汉代广州附近已有一年两熟稻。特别是从宋代引进占城稻种之后，进一步发展了双季稻的种植，并从明中叶开始，又迅速发展了冬种杂粮和增加了农作物的品种，从而在比较广阔的区域内形成了包括冬种作物在内的一年三熟制。明清时期，珠江三角洲和韩江三角洲已成为广东主要的农业基地。
经济作物在先秦以前开始了种植，此后逐渐发展，至明清两代，广东掀起了一次又一次栽培作物的高潮，并且讲究栽培技术和培育良种。
广东的水果最为著名。明朝万历年间到过广东的西方传教士利玛窦说：“中国有很多欧洲人从未见过的水果，它们全部生长在广东省和中国的南部。当地人把这些水果，叫做荔枝和龙眼，味道大都十分鲜美”。“这里，我们还发现了桔子和其他柑桔类水果以及各种刺丛生长的水果，种类繁多，并且具有比别的国家同类水果更好的香味。”明清时期，增城的挂绿荔、新会的甜橙和潮州柑已负盛名。
养蚕植桑也较普遍，特别是珠江三角洲在明末开始出现“桑基鱼糖”的耕作制度，构成了种桑、养蚕、养鱼有机联系的科学耕作方式，成为珠江三角洲农业生产的特色，并在清代有了进一步的发展，广东成为全国生产丝织品最主要的省份之一。1830年（道光十年），广州出口生丝共7053担，其中广东丝为3068担，占这一年生丝出口的52.2.%。
由于种植经济作物比种稻能获得更多的经济效益，所以明清以来，广东不少地方种植经济作物已发展到随其“地土所宜，争以为业”的程度，形成了或大或小的专业区域。农业生产结构上这一变化，使许多农民开始“衣香食果”或“以花为衣”和“依食于茶”，不再是依靠单一种植粮食作物来维持全家的生活。
经济作物的发展，还为手工业提供了许多重要的原材料，极大地促进了手工业的发展。如甘蔗的种植，推动了榨糖业；蚕桑的发展，推动了丝织业；麻和棉花的种植，推动了织席业。此外，农业商品性生产的迅猛发展，还促进了人们在生产和生活上的需求，以及适应日益发展的对外贸易的需要，于是广东的冶铁业、陶瓷业、酿酒业、造纸业，以及象牙雕刻、竹木藤器、硬木家具、剪纸、烟花、爆竹、成药等手工业和工艺产品也日益发展起来。“广货”在国内外都享有盛名。
明清以来，广东的农业、手工业和商业都在全国占有很重要的位置，改变了过去还比较落后的面貌。初步显示出经济作物生产在广东农业中具有的一种特殊的地位。从而初步发挥出广东农业的优势所在。
近代，广东经济作物的种植比明清时期有了较大的发展，果树的种类增多，选育出来的佳果不少，果品的外销量也逐年增加。如1919年粤海关各关口输出香港的果品价值为668375海关两，1930年增至1872871海关两。
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