铜鼎盛行在中国商、周时期（公元前16世纪--公元前221年）。由于铜鼎只有王侯才能使用，鼎成为一种重要的祭祀礼器，是王权的象征，国家的重宝。
司母戊大方鼎是殷代青铜器的代表作，它是中国出土的最大的青铜器。司母戊大方鼎高1.33米，重875公斤。从外观上看，司母戊大方鼎腹壁宽厚像墙，宽大肥厚的耳朵装饰猛虎咬人的纹样，鼎体四周是雷纹，四角是兽面纹，腹壁上铸着"司母戊"铭文。鼎的整个造型给人威武的感觉。它是1939年3月在中国中部河南省安阳侯家庄一个农田中被发现的。当时，正值中日战争，村民们恐怕被日军掠夺，又把它重新埋入地下。1946年6月再次挖出，可惜已经丢失一只耳朵。1959年，中国历史博物馆建馆时，将司母戊大方鼎运到首都北京珍藏。
从司母戊大方鼎的铭文中可以推断，这件器物是商王为祭祀他的母亲铸造的。司母戊大方鼎充分显示了殷代青铜器的冶铸水平，从铸造痕迹上看，司母戊大方鼎是用20块模范一同铸成，这不仅反映了当时青铜冶铸工场的规模宏大，也反映了当时组织生产和管理生产的水平高超。
司母戊大方鼎在很多方面都有很高的成就，冶铸专家看到的是古代铸造工艺的发达，美术工作者从鼎的纹饰中总结出绘画语言精华，史学家发现了重要史实的实物证据，而书法家强调殷代文字的艺术价值。的确，中国的青铜器，就是一部百科全书。
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