湖，似灵动的眼，山就像眼上的一抹淡眉。湖光与山色，能够点缀映衬得如此恰到好处的，只有肇庆了。天下第一名砚，古今清正第一人，闻名的物，传世的人，其精髓气质能如此相通连的，也只有肇庆了。
有人说，有些地方，可以一去再去，再再去；有些地方虽名声在外多年，早被无数游人阅遍，但仍魅力不减，愈久弥香。肇庆恰巧就是这样一个地方。一个可以再再去的地方。
实际上肇庆，早些时候的名字叫“高要”，汉武帝元鼎六年（前111年），在这里设县治，名为“高要”。高要之得名，是因为它濒临西江北岸，上控苍梧，下蔽番禺，峡山险峻，为两粤腰膐，或曰峡山高峻，峡水如腰，故名之。
翻阅广东史，肇庆是为数不多，可以和广州历史一论短长的城市。甚至，在唐宋以前，西江流域的地位还要高于珠三角地区。广州著名的五羊传说，就是在西江流域变成了七只羊，其中五只去了广州，两只留在了肇庆。传说折射出的意思是，珠三角移民有一大部分当年是沿西江而下的，西江不仅孕育了最初的岭南文化，也是后来盛行于珠三角粤语的起源地之一。
到了隋朝，隋文帝开皇九年（589年），肇庆设端州府，高要便成为其下辖九县之一。北宋年间，登基前受封为端王的徽宗赵佶，在继承帝位后扩建端州，升其为肇庆府。肇，作“始”解，庆，为“吉庆”含招来吉庆之意。肇庆地名由此而来，并沿用至今。现在的肇庆下辖有端州区、鼎湖区和广宁、德庆、封开、怀集四县，代管高要、四会二个县级市，设立了省级的肇庆高新技术产业开发区。
如果从广州逆流而上，在滚滚西江的中段，便可和肇庆相遇。西江水，从肇庆穿城而过，如丝如带，洁白如玉。或许也可以从广西梧州顺流而下，过西江小三峡，穿羚羊峡，便入端州，那是宋朝包拯初来肇庆的路线。
历史上，岭南是诸多被贬谪的官员所踏足之地。然而包拯和他们不一样，他是作为升迁来到岭南主政的，宋康定元年（1040年），包拯到端州任知州。正是在端州的三年，包拯开始成名。
三年后，由于他的政绩突出，迁殿中丞，监察御史，后任天章阁待制、龙图阁直学士、枢密副使。特别是其知开封府时，在天子脚下，他不畏权贵，执法严明，从此名扬天下。包拯以刚正廉洁、除暴安良、爱民如子、断案如神而成为中国历史上最为出名的清官之一，民间百姓称之为包公、包青天。甚而民间谚语称曰：关节不到，有阎罗包老。
包拯42岁时他才来到端州，这是他从政的第二站，虽算是个蛮夷之地，但也是他担任的第一个州级长官。包拯终于可以施展自己的政治理念了。他在端州主政共计三年，是他呆的最久的一个地方。三年，不长，也不短，足以干出很多事情。
包拯没有一丝停息，他在端州因地制宜，首先开创了珠江三角洲桑基鱼塘式农业之雏形；创建了端州第一个交通和邮政总站，从此沟通了从肇庆发抵各港口的海陆丝绸之路；创办了端州第一所公立学校，端州书院，为端州培养人才；设立了一座庞大的储粮备荒的谷仓－丰济仓，保证了饥荒灾害年间的稳定；还派人加固西江堤围，有效防止洪水灾害；又派人在城里挖了七眼状如七星的水井，让居民喝上干净的井水，不再因喝脏水生病；他积极荐用人才，减轻贡税；他不遗余力地处治贪官污吏，为民除害……。
这一刻，端州，成为西江中下游政治、经济、文化和教育的中心。此种影响一直到后世，从明嘉庆四十三年（1564年）到清乾隆十一年（1747年），肇庆成为两广总督府驻地长达183年。甚至西方人进入到中国，也离不开肇庆。明万历十一年（1583年），著名的意大利传教士利玛窦来到肇庆，并于次年建成中国第一座欧式天主教堂“仙花寺”，还绘制出版第一副中文世界地图《山海舆地全图》，这副图首次向中国人介绍了地球的“球形大地观”。利玛窦流连于肇庆有6年之久。这一切离不开包公。
宋庆历三年（1043年），包拯离任端州，百姓自发送行，泪洒长街。《宋史本传•包拯》之三记载：“徙端州，迁殿中丞。端土产砚，前守缘贡串取数十倍，以遣权贵，拯命制者才足贡数，岁满不持一砚归。”面对天下第一名砚，作为端州最高长官的文人包拯却“岁满不持一砚归”，其德其品顿时令人肃然起敬！
端砚，文房四宝“笔墨纸砚”中砚之首。古人不像今人，现在基本上都是用电脑键盘敲字作文，笔是很少用了，就更别说什么砚了，可能有的人甚至见也没见过砚的模样。然而，在古代那时候只要是作为一个文人，要写字作文，不仅是需要好笔，或好墨、好纸，还非得一套俱全不可。
相传古时考生赴京赶考，正值冬季，所有考生砚中的墨汁都冻住了，无法答卷，唯端州（今肇庆）考生用的端砚哈气成墨，写出的考卷满纸墨香，可见端砚之厉害。端砚，由此也名声大噪，成为天下第一名砚。清《石隐砚谈》记载：“东坡云，端溪石，始于唐武德之世”，唐武德年间即618年前后。《钦定四库全书端溪砚谱提要》说：“考端砚，始见李贺诗。”的确，在唐人李贺诗中已然生动描述了端砚之神奇：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”。可见端砚确实作为名砚的历史已经有一千三百多年了。
端砚，和徽墨、湖笔、宣纸并称，皆为“文房四宝”中的最佳者。但是，在四宝中，一般认为砚又为最，因为笔墨纸皆不如砚之坚硬，耐磨损，且暗合砚上其特有色彩纹理，砚工可雕刻打磨出精美雅致的图案。砚既可以磨墨之用，又可以把玩欣赏，一辈子保留传承，所以自古以来爱砚者甚多，收藏者也多。这种充溢着文气的坚硬刚正之精神气质，是砚之品，也是文人之品。端砚，是砚之上品。包拯，文人之上品。而砚之上品和文人之上品，其精气神最为连通的确实是包拯。包拯到端州，莫不是天意？！
然而尽管物与人是如此有缘，但包拯并没有带走端州的一块砚！
有一个传说：在包拯离开端州时，一老砚工深深爱戴其清正廉明，想将一块精心制作的端砚送给包公，以示其内心至诚之意。老砚工知道包拯肯定不会收受，便托包兴私下收了，回京之后再交给包大人。当船行至羚羊峡峡口，突然天气骤变，风雨大作，波涛翻涌，包拯认为苍天发怒，必有蹊跷，便查问家人，包兴只好道出原委，拿出黄绸布裹着的端砚。包拯虽深谢端州人民的一片心意，但是仍拒受端砚，于是将砚投入河中，霎时风停浪静。后来砚台落水之处，升起一座岛，人称为“砚洲”。裹砚黄布沉没处也升起一座岛，人称“黄布沙”。
当然，这仅仅是一个传说故事，它所传达出来的是人们对包拯之清正廉洁的崇拜和敬仰！两座小岛，是百姓对包拯的思念所化作的一种实物象征。今天在远处的鼎湖山上，人们特意修建了一座观砚亭，以纪念老百姓对包拯离去的恋恋不舍之情。
实际上，鼎湖山今天它最为人认同的是它的绿意。作为都市人最喜爱的氧吧，鼎湖山是我国建立的第一个自然保护区，也是我国最早加入联合国教科文组织“人与生物圈计划”的国际生物圈的保护区之一。难得的北回归线沙漠地带上，竟然还有这样一片绿洲。神奇的是山上有以鼎湖山命名的模式产地树种如鼎湖钓樟、鼎湖冬青、鼎湖血桐等，有属国家一类保护的珍稀濒危植物沙椤、水松等十几种。清新的空气，婉转的鸟鸣，有三百年历史的老藤，被各种附生植物缠绕形成的空中花园，还有山顶常有祥瑞之气绕的庆云寺、白云寺，四五百年树龄的菩提树，那些藏于山中的一池清泉、瀑布下的小径……
在这一片绿意盎然的闲适之中，如果登临观砚亭，凭江临风，举目远眺，可见那沙洲小岛状如端砚、黄绸布，西江水如练蜿蜒东去，千百年不变，犹如端州百姓对包拯的景仰和思念，如江水般绵绵不绝。
如果今天想要寻找包拯在端州曾经的遗迹，就只有在七星岩下了。那是他在端州唯一留下的至今尚存的笔迹，在七星岩的石室洞东壁，包公的题字赫然在目：“提点刑狱周湛、同提点刑狱钱聿、知郡事包拯同至 庆历二年三月初九日题”。那是包拯知端州的第二年。
包拯题字所在的地方，是一处著名的摩崖石刻集中地。早在包拯之前，唐人著名书法家李邕就写下《端州石室记》，此文使当时的端州名动长安，现在依然镌刻于洞口石壁上。在包拯之后，历代游览题字的文人雅士更多，如明代的吴桂芳、清代的陈恭尹等，皆为书法珍品。现被誉为“千年诗廊”的摩崖石刻属于肇庆七星岩风景区的一部分。
七星岩就是散落于星湖中的七座石灰岩山峰，分布位置正好和北斗七星相呼应，分别叫阆风、玉屏、石室、天柱、蟾蜍、仙掌、阿坡。七座山峰都不高，但各有各的秀丽，一团绿色浮于湖面，宛若盆景。肇庆市城区面积本来就不大，现在还有一小半被星湖占去了。有人说，因为有了这么美丽的湖和七座山峰，肇庆也就变成了一个美丽的城市。也许，只有这么美丽的湖光山色，才能够打动包拯，使他磨墨提笔，欣然题字于其上吧。
绕着肇庆的宋城墙徐徐行进，在端州城西的龙顶岗西麓三联巷，有一口是当年包公教当地百姓打下的井，井水还是清洌可口，井边栏口，布满一道道深深的绳痕，仿若记忆着当年包拯执政为民的音容笑貌。“果为国，岂不以爱民为心哉？”后人为了纪念包拯，称之为包公井。此外，城里城外还修建了包公祠、包公楼，祠堂内塑有包拯的塑像，目光炯然注视着这座城市的芸芸众生，一脸肃严，一身正气。
细读湖光和山色，品味端砚和包拯融合一体的文化意蕴，人们常常陷入长久的思索，只是当时明月在，能否照得清廉还？或许，我们剩下的，只有再一次品读包拯留下的唯一一首诗，那时他还在端州，“清心为治本，直道是身谋。修干终成栋，精钢不作钩。仓充燕雀喜，草尽狐兔愁。往牒有遗训，无贻来者羞”，这首短诗足以明其志，他没有想到这也是留给端州乃至整个中华民族重要的一笔精神财富。
或许，真如包拯家训所言：不从吾志，非吾子孙。
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