随着时代的发展，古籍早已成为宝贵的历史文化财产，并拥有越来越多的收藏者。除了内容之外，不同版本也是古籍收藏的一个重要方面，其中套印本是深受藏书者喜欢的一种版本。它反映了古代劳动人民的智慧，是古籍版本中的一朵奇葩，是一道亮丽的风景。
套印本是指用两种或两种以上颜色套印的书籍。主要是利用不同颜色以区别书中的不同内容。常见的有两色套印、以及三色、四色和五色套印。
流传到现在，最早的套印本是元朝顺帝至元六年（1340）中兴路（今湖北江陵）资福寺刻的《金刚经注解》，系无闻和尚所作，卷首的《灵芝图》和经注为朱墨两色套印。
套印术发明前的雕版印刷和活字印刷，都是白纸黑字（个别为蓝或红）的单色印刷。套印术的发明，使书籍不但有阅读的内容，更有一种阅读时赏心悦目的感觉。打开套印本，其颜色分明，各部分内容一目了然。明代文学家兼画家陈继儒将它与雕版印刷术、活字印刷术称为印刷史上的三变。可见套印技术在印刷史上的地位。
最初的朱墨两色套印技术是采用一块刻版分次着色、分次印刷完成的。它对印刷时的工艺要求比单色印刷要严格得多，必须使二次加印时的版框仔细对齐，严密吻合，才能使全书字体排列合乎版式，不致出现错位、重叠等现象。同时，印刷前的分次上色亦要均匀仔细，才不会使字体颜色出现不规则现象。一般来说，两色套印本的正文多用墨色敷印，眉批，评点，注则用红色敷印。
明代以后，改进一版分色套印法，而采用分版分色套印法。即按颜色分别刻版，每版各着一色的方法来印刷。这避免了一版分色时敷彩的不便，同时也使三色、四色、五色套印技术得以发展应用。
人类的文明追求是不断向前发展的。后来，又在此套印技术上发明了两种新的印刷方法，即饾版和拱花。饾版，取饾丁之意。饾丁是指几种拼在器皿里供陈设的食品。饾版方法是根据画稿的颜色和同一颜色深浅浓淡的不同，依次设计出相应的版块，然后用透明纸蒙上画稿描摹下来，再反贴在木版上，类似于今天刻印章一样，依所描摹，持刀雕成大大小小的印版。这类印版，多的往往达到几十块。然后，按部就班地套印或迭印，使印出的画稿颜色由浅入深，浓淡有致，酷似原作。这种印刷更复杂，特别是每次套印均要与第一版完全对正，精密吻台，不能出现任何偏差，否则颜色就会重叠混淆，因而对技术的要求更严格。
拱花是把印纸放在凹凸两块版之间，通过嵌合的办法使纸拱起花纹，或将雕版直接压印在纸上，使纸凸出花纹。这种方法刻印出来的图案颇有立体感。拱花常与饾版一起使用。
套印方法因工序复杂，技术要求严格，因而每版书籍印数非常有限，不像今大每版可印几万、几十万，且可重复使用。古代许多套印书每版只能印几十部，而在当时，套印书就因其刻印精良，颜色分明，彩图绚丽，形象逼真，而深受人们欢迎，并成为人们争相寻购且不可多得的版本。
今天，因为历史的原因和自然的过程，套印本己成为较稀少的“古董”。这些宝贵的历史文化财产，许多都己收归国家图书馆，特别是一些流传较少的套印本早已被国家定为善本。笔者认为，套印本因为工序、技术、历史等方面的原因。每一部都是值得藏书爱好者收藏的。
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