当大清王朝经历农耕时代所谓“康乾盛世”的最后辉煌之后,国力日趋衰落。而地球另一端的英国正大步迈向“日不落帝国”。为改变对华贸易逆差,牟取暴利,英国殖民者开始向中国走私鸦片。
“苟利国家生死已,岂因祸福趋避之。”(林则徐语)清道光十八年(1838年)11月15日,林则徐受命钦差大臣,赴广东禁烟,对林则徐来说这是一生中最辉煌的岁月。虎门有幸,见证一代民族英雄的不朽功业。
虎门在广东珠江出海咽喉的穿鼻洋,古称虎头门,以洋上有大小虎两座岛山而得名。虎门销烟池位于东莞市太平镇镇口,南临珠江,背靠牛背山。共有两个正方形大池,每边长45米,池底铺有石板,四周栏桩钉板,池旁开一涵洞,池后通一水沟。
1839年6月3日至25日,林则徐用这两口大池子销毁缴获的鸦片20283箱,共2376000多斤,方法是销烟时先蓄水入池,撒盐到水里,成为浓盐卤水,将鸦片切碎投入池中,再加石灰搅拌,使鸦片分解消蚀,然后引海水入池冲走,不留一点渣滓。之所以采用这种方法,是因为过去用火焚烧鸦片,鸦片油渗入土中,一些人就将这些土挖去,熬炼成烟膏,照样贩卖营利,荼毒民众。
虎门销烟是我国近代史上反帝国主义的光辉一页,是中国人民禁烟斗争的伟大胜利,显示了中华民族反对外国侵略的坚强意志,领导这场斗争取得胜利的林则徐,不愧为中华民族的民族英雄。而或迟或晚终将会发生的“鸦片战争”,用枪炮推开了古老中国的大门,中国自此进入多灾多难的近代。
后来,联合国把虎门销烟的翌日6月26日定为“国际禁毒日”。