初次来广州的人，通常都不会错过去沙面感受一下。那苍翠欲滴的古树，曳地长须的老榕，弥散着幽香阵阵的巨樟，一栋栋气派豪华的欧陆风情建筑浓荫中若隐若现，举步其间，恬静闲适。
每当夜晚来临的时候，沙面会像一张老唱片开始旋转，传出柔声软语的呢喃，让人若有若无地在心里涌起波澜，那些波澜和着珠江水，有意无意地打着节拍，于是人也便有醉了。不过，即便你有了梦游的虚幻感，也不应忘了曾在这里发生过的历史。
沙面位于荔湾区珠江白鹅潭北岸，现为一椭圆形小岛，面积0.3平方公里。原为珠江冲积而成的沙洲，初称中流沙、拾翠洲。自宋至清均为广州对外通商要津和游览地。鸦片战争时为城防要地。第二次鸦片战争爆发后，咸丰九年（1859年），英、法侵略者凭着签订的不平等条约，以“恢复商馆洋行”为借口，按一亩地一千五百钱的所谓租界费，强迫两广总督租借沙面。从而沦为英、法租界，改今名。
侵略者挖了一道河涌把沙面和沙基分开，雇工修护河堤，填土筑基，形成沙面岛。沙面东面1/5为法租界，约66亩。以西4/5为英租界，约264亩。规定沿沙面河涌宽90英尺，贴近沙面的45英尺范围属于沙面租界。中国船只不能停泊。至19世纪末，沙面租界已经成为一个拥有各种公共设施的独立于广州城的城区。租界内各种权力则由英法驻广州领事直接控制。
沙面租界形成后，英、法侵略者开始在沙面兴建各种建筑物。它以一条贯通东西的主干道辅以几条南北纵横的次干道，将沙面（约22万平方米）分割成大小不等的12个区，其中道路与绿化带占了相当大的面积。英、法两国在岛内分设领事馆，从19世纪末到20世纪初，沙面租界内的公共设施已基本完备，建筑主要有领事馆、教堂、银行、邮局、电报局、商行、医院、酒店和主宅，另外还有俱乐部、酒吧、网球场和游泳场等，其住户多是各国领事馆、银行、洋行的人员以及外籍的税务官和传教士。
沙面现有沙面北街、沙面大街、沙面南街三条东西走向和沙面一至五街五条南北走向街道。东、北、西三面分别有东桥、西桥、新西桥与六二三路相通。其中北面的沙面老西桥，保留了沙面租界初期建造的原貌，它是1925年6月23日广州人民反帝游行和驻租界英法军队在此向路经此处的游行队伍开火制造“沙基惨案”的历史见证。
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