广府人持粤方言，在广东三大民系中分布范围最广，是广东风俗文化的主要代表。珠江三角洲是粤方言分布的核心地带。广东使用粤语人数约在3800万左右，全世界使用粤语人数约7000万。
林语堂曾经在其名著《中国人》中如此写道：“在中国正南的广东，我们又遇到另一种中国人。他们充满了种族的活力，人人都是男子汉，吃饭、工作都是男子汉的风格。他们有事业心，无忧无虑，挥霍浪费，好斗，好冒险，国进取，脾气急躁，在表面的中国文化之下是吃蛇的土著居民的传统，这显然是中国古代南方粤人血统的强烈混合物。”作为一位文化学者，林语堂用富有文学性的语言，将广府人的性格和源流概括得相当到位。
广府人是三大民系中最先形成的，也最早受到近代西方先进文化思想的影响，因此最具开放性。广府人易于接受外来事物，敢于学习和借鉴西方文明。中国第一个留学生容闳、第一个工程师詹天佑、第一个飞行员冯如即为杰出代表。
广府人具有冒险、创新精神，在近代史上极具反抗性和斗争性，在推翻封建帝制、建立新中国的过程中发挥了举足轻重的作用。在当今改革开放的滚滚大潮中，广府人敢为天下先，使珠江三角洲地区经济迅速崛起，成为华南人才汇聚中心。
广府人具有务实精神，政治观念较弱，商品意识却很强，自古以来长盛不衰的海外贸易和对外文化交往，使广府人增长了见识，开阔了视野，培育了商品意识和价值观念，加之得天独厚的地理环境，使广州成为具有二千年历史的商业城市和海外贸易港口。早在清中叶，以广府人为主干的“广东帮商人”就已驰名全国。
商品意识弥漫于广府人的日常生活中，使得人们过于注重经济上的利益关系，民系的内部凝聚力相对较弱。强烈的商品意识也带来了投机性的负面作用和较为浓厚的宿命观，如广府人开的商店中普遍可见供奉着财神——关公。
广府民系的开放务实，表现在日常生活中，就是对西方事物毫无顾忌的吸收、模仿与学习。如在饮食方面，广州是最早开创中西美点、西餐馆、咖啡馆的商业城市；在娱乐方面，西方的夜总会、歌厅，广府人都乐于尝试和投入，但这并不妨碍人们迷恋粤剧和广东音乐；在生活习俗上，用花车接新娘，广府人可以认为是时髦和排场，但整个结婚的过程，却仍然一丝不苟地按传统的老规矩办。甚至外语，广府人也乐于吸收其中的词语来充实丰富粤语，久而久之，就是从未受过外语训练的普通民众，也会把这种融入了外语词汇的广州话，当作传统的广州话，说起来那么理直气壮。如好球，人们习惯说成 “好波”，衬衣说成“T恤”等等，就是英语ball、shirt等词的音译。
正如学者谭元亨指出的那样，南越人的原色，就是广府人的底色。但仅有越人的底色，也不能形成广府民系，这便离不开一批又一批迁徙而来的北方移民。在中国历史上，先后经历过四次较大规模的自北而南的移民。
第一次是在秦汉时期。秦时，秦始皇派50万大军南攻岭南。攻毕，50万大军留守岭南，后来又迁入居民50万，“与越杂处”，聚居于西江中游。秦亡后，赵佗建立南越国，定都番禺（今广东省广州市），在岭南“和辑百越”，提倡与越人通婚，推行中原地区先进的汉文化。西汉元鼎六年（前111年），汉武帝派军攻打南越国，下广州城，此时西江中游的居民得以迁入珠三角。
第二次是在魏晋南北朝时期。中原地区每发生一次大的战乱，北方移民就不断迁到岭南。西晋末年的“八王之乱”和东晋时的“五胡乱华”，就是这种移民的催化剂。移民的大量涌入，促进了粤方言的逐步形成。据晋嵇含《南方草木状》记载：“五敛子，大如木瓜，黄色，皮肉软脆，味极酸,上有五棱，如刻出。南人呼棱为敛，故以为名。”五敛子即洋桃，今广州至阳江一带仍保持此种称谓，说明粤方言的一些词汇当时已经形成。
第三次是在唐宋时期。唐元和年间张九龄开通大庾岭后，极大地方便了岭南与北方的交通，北人入粤者日渐增多。宋代是中国历史上最动荡不安的王朝，靖康元年（1126年），金兵攻占北宋都城东京（今河南省开封市），中原大乱，宋室南迁，中原汉族随之大规模南迁。但是，金兵穷追不舍，迫使不少中原士民辗转南逃入粤，并在南雄珠玑巷安顿下来。
在战乱波及岭南以后，聚集在南雄珠玑巷的移民大规模地向珠江三角洲南迁。此时的南迁汉人与早期移民融合成为广府人，而这也是广府人都认珠玑巷作为祖地的缘故。珠江三角洲由于泥沙淤积，河岸成滩，河道变浅，沼泽地多，自然条件比南雄山区优越得多，从珠玑巷迁移到此的百姓围堤造田，安居乐业，使得珠江三角洲人口大增。唐代，珠江三角洲每平方公里有1.2户，到宋代时已有4.8户。唐宋时期，随着大量移民南迁，岭南地区少数进一步汉化，珠三角和西江地区成为汉人为主的居地。粤方言在此时日趋成熟，并定型下来，成为一种有别于中原汉语的方言。第四次是在元明时期。元末明初，由于战乱频仍，天灾人祸接踵而至，再次掀起了南雄珠玑巷人南迁的移民潮，这些移民进一步充实了珠江三角洲，明朝因此新设立了顺德、三水、开平、恩平、新安、从化、高明、广宁等县。整个明代，珠江三角洲共筑堤围181条，总长度22.04万丈。与此同时，随着明初地方行政改“路”为“府”， “广府”才成为民系名城。
综观四次大规模的移民，在广府民系形成及发展的过程中，后面两次移民具有最为重要的意义。作为中转站的珠玑巷，地位陡然上升，成为广府民系梦萦魂牵的“祖地”，成为联系中原和岭南的地方，在移民史上具有突出的象征意义。因此，要认识广府民系，不得不提到珠玑巷。
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