张九龄之后，粤北韶关在北宋时期又出了一位名动天下、风采照人的名臣，他就是余靖。
余靖（1000—1064年），本名希古，字安道，号武溪。北宋韶州曲江（今广东省韶关市）人。余靖24岁考中进士，一生敢言善谏。景祐三年（1036年），他因向皇帝上疏谏留范仲淹，与尹洙、欧阳修一同被贬，时称“四贤”。
庆历三年（1043年），余靖被擢升为专门言事的右正言，曾多次建言轻徭薄赋，惩治贪官污吏。有一次他为了百姓的事情在皇帝面前抗声力争，以致唾液飞溅至皇帝的“龙颜”上仍意犹未尽。他的建议大多为仁宗所接受，因而又与欧阳修、王素和蔡襄同被誉为朝廷敢于进谏的“四谏”。
余靖还是一名杰出的外交家。庆历四年（1044年），辽国和西夏开战，西夏为避免两头作战，向宋朝请和。辽国则派使要求宋朝不能接受西夏的求和请求，一时间如何在辽夏之间获得均衡，维护宋朝的利益，这个巨大的难题摆在了北宋君臣面前。余靖以谏议大夫的名义出使辽国，持正雄辩，挫败了辽国的外交恐吓，使北宋边境消除了紧张气氛，随后宋夏之间也达成和议，结束了长达七年的宋夏战争。余靖曾先后三次出使辽国，积极学习外国语言，并写作外文诗。结果就因为这一点，被中伤为有失大国尊严，再次遭贬。
余靖平生最大的功业当属和狄青一起平定侬智高叛乱。皇祐四年（1052年），宋朝开国以来一次罕见的大规模内乱在两广爆发，侬智高造反，在两广境内纵横冲突，如入无人之境。朝廷起用余靖，任广南西路经略安抚使负责平叛，后又命其经制广南东、西路盗贼。余靖在平寇时和狄青密切配合，一文一武，终于在皇祐五年（1053年）歼灭侬智高叛军。此后余靖还靠自己的威信化干戈为玉帛，解决了交趾入侵事件。余靖先后在岭南做官10年，离任时不带走一物，因此以“风采清华”称颂于世。
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