陈献章（1428－1500年），字公甫，号石斋，广东新会（今广东省江门市新会区）人，因曾在白沙村居住，世称“白沙先生”。明代杰出的理学家，是广东最负盛名的一代大儒。
陈献章年少警敏，读书一览成诵。明正统十二年(1447年)，应广东乡试，考得第九名举人；翌年，他入京参加礼部会试，却仅中副榜，入国子监读书。后来，虽再度参加会试，还是落选了。27岁那年，他放弃科举，慕名前往江西临川著名学者吴与弼门下学习。在那里，陈献章得益不少，但觉得吴与弼“于古圣贤垂训之书无不讲，然未知入处”（明•陈献章《复赵提学佥宪》），于是第二年拜辞吴与弼，回到江门，修建 “春阳台”，足不出户，静坐冥思，舍繁取约，学问与修养，突飞猛进。
就这样过了十年，陈献章终于走出春阳台，开始设馆授徒，很多人劝他进京求取功名。这次进京，陈献章已经39岁了，他以“和杨龟山《此日不再得》韵”作的一首诗，国子监祭酒读后惊叹“龟山不如也！”（清•黄宗羲《明儒学案•白沙学案上》），一时间人们将其目为“真儒复出”。但是，命运又给陈献章开了玩笑，这一次会试，他竟然再次落第。已近不惑之年的陈献章，经历这次挫折之后，对功名已彻底失望，放怀一笑，从此断绝科举念头。陈献章返回新会，潜心于讲学授业。此时的他名声远播，四方从学者越来越多，“江门学派”由此形成。
明弘治十三年（1500年），陈白沙病逝于故土，终年72岁。明万历十三年（1585），神宗皇帝又诏准从祀孔庙，追谥“文恭”。广东历史人物中，能从祀于孔庙的，仅有白沙先生一人而已，所以有“岭南一人”之誉。
陈献章的崛起，标志着岭南理学的兴起。他摆脱了宋代以来占统治地位的程朱理学的框框，逐渐形成了“学贵乎自得”和“以自然为宗”的思想学问体系。他开创的江门学派是岭南学术的重要一支，在明代思想史上起到了承先启后的作用，对岭南文化乃至中国文化产生了重大影响。
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