袁崇焕（1584—1630年），字元素，一说字自如，广东东莞人，明朝万历四十七年（1619年）进士。
天启二年（1622），任兵部职方司主事，单骑出关考察，还京后自请守卫辽东，筑宁远卫（今辽宁省兴城县）。天启六年（1626年），清太祖努尔哈赤攻宁远，受炮伤而死，袁崇焕孤军坚守，取得宁远大捷，升至辽东巡抚，终因不附魏忠贤，被其党所劾去职，南归乡里。
熹宗崩，思宗即位，魏忠贤见诛，朝臣纷请召袁崇焕还朝。崇祯元年（1628年），任命袁崇焕为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟、辽，兼督登、莱、天津军务。7月，崇祯召见袁崇焕，袁氏慷慨陈词，计划以五年复辽，并疏陈方略，崇祯大喜，赐其尚方宝剑，在复辽前提下，可以便宜行事。
崇祯二年（1629年）6月，袁崇焕斩毛文龙，统一关外兵权。10月，皇太极率十万清兵绕道蒙古，避过山海关，由喜峰口攻陷遵化，兵临北京城下。袁崇焕闻讯，率9000轻骑飞驰至广渠门救驾。经过浴血奋战，两次击退后金大军。世传皇太极施反间计，将此前俘虏的两名明宫太监故意放回，并且让二人听见了后金将军之间的耳语，谓袁崇焕与后金有密约。二人回宫后，将袁崇焕通敌的消息告诉了崇祯。随后袁崇焕被下狱。
崇祯三年（1630年），袁崇焕以“通虏谋叛”、“擅主和议”、“专戮大帅”、“市米盗资”等十大罪状的罪名“磔”死。袁崇焕伏刑之惨情，令人毛骨悚然，当时北京百姓都相信袁氏通敌，对其恨之入骨，“刽子手割一块肉，百姓付钱，取之生食。顷间肉已沽清。再开膛出五脏，截寸而沽。百姓买得，和烧酒生吞，血流齿颊”（明•张岱《石匮书》)。
可叹袁崇焕督师辽东，屡立战功，被誉为“辽东长城”，却被心存猜忌的崇祯处死，自毁长城。袁崇焕死后，众将离心，辽东形势更为动荡，14年后，清兵便入主京师。而在此之前，崇祯已在景山上吊而亡，临死前还留下遗书，认为“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣”，真是可笑！因此，300年后，梁启超不无遗憾地说道：“故袁督师一日不去，则满洲万不能得志于中国。”（《袁崇焕传》）
乾隆四十九年（1784年），乾隆下诏为袁崇焕平反。《清高宗实录》载：“袁崇焕督师蓟辽，虽与我朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，不能罄其忱悃，以致身罹重辟，深可悯恻”，袁氏冤案始末终于真相大白。
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