邓世昌(1849—1894),字正卿。原籍广东东莞,生于番禺(今广东省广州市海珠区)。少时曾随父至上海,见许多外国舰船停泊江中,任其出入。愤慨填膺,立志于海军,以御强敌。同治六年(1867年),入船政学堂驾驶班第一届学习,成绩优异。1879年,调入北洋水师。北洋海军成立时,任中军中营副将,“致远”舰管带。
邓世昌治军严格,为官清廉,忠勇爱国。1894年9月17日,在中日黄海海战中,指挥“致远”舰奋勇作战,后遭日舰围攻,受重创,舰体侧倾,毅然驾驶该舰全速冲向日本联合舰队第1游击队旗舰“吉野”(巡洋舰),决计与敌同归于尽,不幸在冲击中再次中弹而沉没。
邓世昌认为舰亡不能独存,落水后,其亲兵刘某将救生圈推给他,邓拒之不受,并说:“我立志杀敌报国,今死于海,义也,何求生为!”所养的爱犬“太阳”亦游至其旁,口衔其臂以救,邓世昌誓与军舰共存亡,毅然按犬首入水,自己亦同沉没于波涛之中,遂与全舰官兵250余人一同壮烈殉国。
邓世昌及其将士壮烈殉国后,举国上下一片悲愤,威海百姓自发出海打捞英雄们的尸体,当地流传着“通商卖国李鸿章,战死沙场邓世昌”的歌谣。光绪帝垂泪撰联“此日漫挥天下泪,有公足壮海军威”,并赐予邓世昌“壮节公”谥号,追封“太子少保”,入祀京师昭忠祠,御笔亲撰祭文、碑文各一篇。山东民众感其忠烈,在荣成成山上建祠塑像,岁时祭祀,以示景仰。1996年年12月28日,中国人民解放军海军命名新式远洋综合训练舰为“世昌”舰,以示纪念。