赵佗（？—前137年），河北真定（今河北省石家庄市正定县）人。西汉南越国创始者，南越国是岭南地区第一个地方政权，都城设在番禺（今广东省广州市），因此，毛泽东说赵佗是“南下干部第一人”。
公元前214年，秦始皇派遣数十万军队进取岭南，由于受到当地越族土人的顽强反抗，秦始皇遂又令大将任嚣为主将、赵佗为辅将，率数万水师南下增援。当年，平定岭南，秦朝在岭南设南海、桂林、象三郡，其中南海郡治为番禺，任嚣为郡尉，下辖4县。赵佗任龙川县令，上书秦始皇要求从中原迁居50万居民至岭南。
秦朝末年，陈胜、吴广掀起反抗秦朝残暴统治的农民大起义，中原陷入战乱。这时，任嚣即将病危，他命赵佗代理其职务，并留下临终遗嘱：“秦为无道，天下苦之……番禺负山险，阻南海，东西数千里……可以立国”（汉•司马迁《史记•南越列传》）。于是，拥兵数十万的赵佗与北方匈奴的冒顿并称“南劲北强”。赵佗按照任嚣的临终嘱咐，封关，绝道，筑起了三道防线，聚兵自卫。秦朝灭亡后，赵佗派军队攻占了桂林、象郡，统一了岭南，建立了以番禺为王都、占地千里的南越国，自号南越武王，从而为存在95年的南越国奠下基石。
公元前196年,汉高祖派陆贾前往南越国游说,劝赵佗归化中央政权。赵接受了汉高祖赐予的“南越王”称号，并向朝廷称臣奉贡。此后,中原地区的铁器等生产资源及技术源源不断引入南越国，推动了岭南地区社会经济的进步。汉高祖死后,赵佗与吕后当政的汉朝中央政权关系一度紧张，他自称南越武帝，向汉朝举兵发难。汉文帝即位后，继续对南越国实施怀柔政策,赵佗也主动撤销帝号，与中央政权的关系又修好始昔，维护了岭南的社会稳定。
汉武帝建元四年（前137年），赵佗去世，享年约一百馀岁，葬于番禺。赵佗死后，其后代续任了四代南越王。一直到公元前111年，南越国被汉朝所灭。
赵佗在岭南一直实行“和辑百越”的政策，提倡汉越通婚，尊重越人风俗，促进了汉越民族的融合；并把中原地区的先进技术带到了南越，大力推广使用铁农具和耕牛，改变以前的“刀耕火种”和“火耕水耨”耕作方法，促进了生产发展和社会进步。赵佗不仅创建了龙川佗城，还在番禺建筑了“周十里”的“赵佗城”，奠定了早期广州城的格局和规模。从大量的文字记载和出土文物说明，南越国是岭南文明的奠基时期。
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