提到潮州历史文化，就必然要提到一个人：韩愈。在潮州历史文化中，韩愈是一个举足轻重的人物。可以说，潮州的扬名，是和韩愈的大名联在一起的。
韩愈（768－824年），字退之，河内河阳（今河南省孟县）人。郡望昌黎，世称韩昌黎。晚年任吏部侍郎，又称韩吏部。谥号“文”，又称韩文公。韩愈是古文运动的领袖，是“唐宋八大家”的第一家。唐元和十四年（819年），时任刑部侍郎的韩愈，因为谏迎佛骨，激怒了唐宪宗，被贬为潮州刺史。
当时的潮州大部分地区仍然非常荒凉落后，“飓风鳄鱼，患祸不测，州南近界，涨海连天，毒雾瘴氛，日夕发作……所处又极远恶，忧惶惭悸，死亡无日。”（唐•韩愈《潮州刺史谢上表》）。而在贬谪的路上，韩愈得知家誊亦被斥逐离京、自己的十二岁小女则因受不了颠簸劳累而夭折的消息后，心中更是悲苦万分。他怀着近乎绝望的心情，对前来送行的侄孙韩湘说：“知汝远来应有意, 好收吾骨瘴江边”。（《左迁至蓝关示侄孙湘》）
但到了潮州后，韩愈并没有一蹶不振，他治潮八月，政绩可观：祭鳄、修堤、释奴、正音，特别是捐出俸禄重建久废的州学，选拔当地士子赵德主持教育事业，教化人才，对潮州地区的文化发展，有着巨大而深远的影响。潮州从“南蛮之地”到北宋以后一变成为“海滨邹鲁”，潮州人深信这和韩愈有着千丝万缕的联系。
韩愈对潮州的影响是多方面的。潮州市区今有“昌黎路”，有“昌黎小学”，反映了潮州人对韩愈的怀念与崇敬。在昌黎路中段今潮州博物馆前有巍峨的石牌坊，坊额题着“昌黎旧治”、“岭海名邦”八字，既表达了潮州人对韩愈到怀念与赞誉，又流露出潮州人因有文化名流韩愈治潮而产生的自豪之情。潮州北郊韩江北堤旁还建有“祭鳄台”……潮州人用各种各样的方式纪念韩愈，与此同时，潮州人自己的生活世界也因此增添了许多历史文化的内涵。
赵朴初在《访韩文公祠口占》说韩愈“不虚南谪八千里，赢得江山都姓韩”。因了韩愈，潮州的恶溪改名为韩江，笔架山改名为韩山。历史上贬臣逐客数不胜数，试问有哪一位能像韩愈一样令江山改姓？
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