林则徐(1785-1850年)，字元抚，又字少穆，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟，福建侯官（今福建省福州市）人。累官至湖广总督，道光时奉命为钦差大臣，赴广州查办禁烟事。
清道光年间，鸦片问题渐成为一个严重的社会问题和政治问题。林则徐曾向朝廷上奏，请求严禁鸦片，“是使数十年后，中原几无可御敌之兵，且无可以充饷之银”。（《钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》）举棋不定的道光帝逐渐认识到严禁鸦片的迫切性和必要性，接受林则徐的主张，决定禁烟。
道光十八年 (1838年)，道光帝特命林则徐为钦差大臣赴粤查办禁烟。入广州之前，林则徐先查找各家烟馆，掌握大量第一手资料，弄清了广州受鸦片毒害的情况。抵达广州后，林则徐传讯十三行洋商，责令转交谕帖，命外国鸦片贩子限期缴烟，并具结保证今后永不夹带鸦片，他还严正声明：“若鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”（林则徐：《谕各国夷人呈缴烟土稿》）经过斗争，挫败英国驻华商务监督义律和鸦片贩子，收缴全部鸦片近2万箱，约237万余斤。于道光十九年四月二十二日（1839年6月3日)在虎门海滩上当众销毁。
虎门销烟是我国近代史上反帝斗争中的光辉一页。林则徐领导禁烟运动的胜利，是中国人民反侵略斗争史上第一个伟大胜利，这一壮举，维护了民族的尊严和利益，增长了中国人民的斗志。
林则徐在销烟的同时，意识到英国会发动侵略战争。为了解西方的地理、历史、政治，又组织翻译了英国人慕瑞的《世界地理大全》，编为《四洲志》，这是我国近代第一部比较系统介绍西方地理的书。在军事方面，着手加强和改善沿海一带防御力量，修建炮台，拉拦江木排铁链，招募五千多渔民编成水勇，屡败英军的挑衅。在1839年下半年，取得九龙之役、川鼻官涌之役等反击战的胜利。道光十九年 (1840年)，清廷授林则徐任两广总督。鸦片战争爆发后，琦善到广州，与林则徐反其道而行之，在英侵略者威胁利诱下，擅自签定《穿鼻草约》，割让香港，赔偿烟价六百万元，却把这一切都归罪于林则徐。
林则徐抗英有功，却遭投降派诬陷，被道光帝革职，流放到伊犁，在赴戌途中，他仍忧国忧民，并不为个人的坎坷而唏嘘，写了“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的诗句。（《赴戍登程口占示家人》）
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