自梳女是已届婚龄的女子，把发辫盘在头上梳成髻子，表示终身不嫁的意思，又称“梳起”。此风俗产生于清朝后期，自梳女虽然不属汉族的一个民系，却是珠三角地区独有的一个特殊群体，是一个神秘的女人部落，因此有必要予以介绍。
清朝后期，位于珠三角的南海、顺德、三水等地蚕桑业比较发达，许多女工收入可观，经济独立。她们看到一些姐妹出嫁后，在婆家受气，地位低微，因此不甘受此束缚，情愿终身不嫁，于是产生了自梳女。旧俗：女子出嫁时须将辫子盘在头上，梳成髻子。自梳女不结婚，也得择个良辰吉日，在亲友面前自己把辫子改梳为新妇发型，然后在神灵面前喝鸡血酒，立下终身不嫁的重誓。“梳起”之后，终生不得翻悔，如果自梳女今后有不轨行为，就会被捆入猪笼投河浸死。
到了上个世纪30年代，珠江三角洲地区蚕丝业衰落，这一带的年轻女性听说到南洋打工收入丰厚，遂结伴前往，许多女性在南洋打工多年，没有谈婚论嫁。她们在南洋大部分都是当家庭女佣，虽月入不多，仰人鼻息，但只要有一点点积蓄，都汇往家中帮补家计。人到老年，精力已衰，也就成了自梳女。她们是中国最后一批自梳女。
自梳女的晚年十分凄惨，如果没有拼命积点血汗钱与其他姐妹共同买一间房子作姑婆屋，临死时连停尸的地方都没有。按俗例，自梳女不能死在娘家或其他亲戚家，只能抬到村外，死后也只有自梳姐妹前往吊祭扫墓，因而一些自梳女被迫“守墓清”。“守墓清”又叫“买门口”，即自梳女找一死人出嫁，做死者名义上的妻子，以便将来可以老死夫家。为此，自梳女要付给婆家一笔钱来“买门口”，如此便可算作男方家族中人。
自梳女死后的遗产，一般由其所收徒弟或金兰姐妹继承。自梳女所收的徒弟，不是一般意义上的传授技艺的师徒关系，而是一种特殊的相扶关系，自梳女所收的徒弟也必须是自梳女。收徒还得有一种仪式，即在神前拜神上契，徒弟对师傅要尽孝道，病时要侍奉身前，端茶送药，死后要为其安葬。因此，自梳女在选择徒弟时要经过长期观察与多方考验才能接纳。一旦结成师徒关系，双方永远不能反悔。
自梳女的风俗，在建国后已自行消失。但位于顺德均安镇的冰玉堂和肇庆市端州区塔脚路的观音堂，仍住着“中国历史上最后的一群自梳女”。“自梳”是一生的承诺,“自己的头发自己梳，自己的饭自己煮，自己的苦乐自己享，自己的生活自己养。”这是自梳女给自己生活的全部诠释。
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