《愉悦感如何起作用》（How Pleasure Works）封面
10年前， 美国的研究人员做了一个试验：将一些3岁儿童分为两组并且向他们展示一些涂有颜料的画布。一组儿童被告知，这些画布上的颜色只是无意中撒上去的，这些儿童对此表现出无所谓的神情;另一组儿童则被告知，这些颜色及画布是特意为他们设计的，并且告诉他们这些绘画的含义，这一组儿童对此表现了很大的兴趣。
耶鲁大学研究员保罗·布龙(Paul Bloom)和耶鲁大学心理学家苏珊·格尔曼(Susan Gorman)根据这个实验合著了一本书《愉悦感如何起作用》(How Pleasure Works)，进一步探讨人类如何认知艺术和解释艺术。
布龙的研究着眼于人们的兴趣以及人们如何去感受艺术， 主张生活中并没有绝对的审美定律， 并通过分析进一步找出人类对艺术喜欢与不喜欢的规律。他通过很多实例证明，人们是否喜欢一件作品其实仅仅是出于他们一时的感觉，貌似有点先入为主的那种感觉。而对于现代艺术收藏者而言，有一部分人选择艺术品的动机是想让别人看到他们的独特与另类。这种思维模式和艺术品之间没什么关系。
布龙的书还有个副标题是“关于我们为什么会喜欢我们所喜欢的事物的新科学”(The New Science of Why We Like What We Like)。这本书的宗旨并不是要抨击或诋毁当代艺术，而是表达了这样的观点：传统艺术的追随者们也不能客观地评判纯粹的现代艺术。布龙本人既不是艺术评论家也不是现代艺术的热衷者，他只是想从一个新的角度去理解人们对于艺术的认知，藉此分辨出这中间多少是真正的艺术价值，多少是单纯的市场炒作。
布龙在书中说，传统艺术是表现现实世界或描绘现实世界，而现代艺术只是一种简单的表现，这种表现要根据作者的内心、经历以及感受用简单的视觉元素来表达。如何去传递现代艺术家所想表达的意图并不能靠作品本身来完成，而是要靠连篇累牍的叙述。而欣赏者是否能从这冗长晦涩的字句中感受到作者的真正意图也是不确定的因素。有时欣赏者在绞尽脑汁后会产生一种上当的感觉。当然很多现代艺术家自命不凡地认为他们的艺术可以远远超越伦勃朗，但是只有其中少数的精英才能准确表达他们的意图。
根据布龙的研究，很多收藏人士购买一件艺术品仅仅是因为他们喜欢其中的视觉元素比如颜色、形状或风格等，但这也仅仅是其中的部分原因。他认为，另外的原因是他们的心理模式，即所谓的信号理论，也就是说很多人收藏其实仅仅是为了标榜自己的富有和与众不同——因为只有花上上百万的钱去买别人买不起的东西、别人看不懂的东西才能提高自己的身价。布龙在书中举例说，现代艺术其实有点像脱口秀，只有觉得可笑的人才会去笑。
对那些传统艺术的钟爱者来说，现代艺术往往是分文不值的垃圾。布龙说，人们欣赏艺术通常是在品味其中的功夫与心思，换言之，就是欣赏创作者在其中所花的时间。传统艺术的直观性使其可以平易近人一点，人们在观赏的时候会找到可以拿来比较和玩味的元素。
对很多现代艺术的青睐者来说，现代艺术所表现的是超越现实的纯粹审美的东西，是在世界上找不到的东西。他们认为，艺术本身要表达的是心灵的东西，至于是否有扎实的艺术功底或者训练并不重要。然而对于传统艺术而言，这却是一种禁忌。因为没有良好的艺术素养以及扎实的艺术功底，艺术家们不可能将自己内心所想忠实地表达出来，而仅有意外的效果和长篇累牍的说明文字的艺术是不可思议的。
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