向日葵本象征高更，是他们友谊的象征，他们的同盟最终以悲剧收场
1.快乐的象征
在英国伦敦国家艺术馆中，《向日葵》是最受欢迎的一幅画。它出现在卡片、明信片、水杯、手绢和信纸上的次数最多。同时梵高对自己的这幅作品最为偏爱。
梵高在自己很罕见的一段乐观兴奋期创作了这幅作品，当时他正等待自己自己心中一位英雄的到来，他就是前卫派画家保罗· 高更。
孤独但充满激情的梵高当时搬到了法国南部城市阿尔居住。他梦想在这里建立一个艺术家组织，并让高更做这个组织的领导者。
雷诺瓦, 小艇 , 1875
2. 为什么选择向日葵?
对梵高而言，向日葵具有特殊意义。他曾画过11副关于向日葵的油画。 对他来说，黄色便代表快乐。在荷兰文艺作品中，向日葵是热爱和忠诚的象征。从盛开到枯萎，向日葵让我们联想到生命的轮回。1886年，梵高移居巴黎。在这里他遇到了色彩使用方面大胆前卫的印象派画家，如雷诺瓦。他们的画大多色彩明亮，对比强烈。
印象派画家的影响改变了梵高自己的色彩风格。他开始尝试使用明亮的纯色来作画。但他自己又对这个变化充满抵触情绪，批评说这只能单纯起到装饰作用。
梵高对几位后现代作家更感兴趣，与他相似，他们更关注如何为自己画中物体赋予意义并使其具有象征意味。
高更，收获， 1890
3. 高更：朋友还是敌人?
1888年2月，梵高搬到法国南部城市阿尔，但在这里孤独和寂寞让他痛苦不堪。
他梦想以自己租住的黄房子作为基地，建立起一个艺术家的乐园。那年春天他邀请保罗·高更加入。整个夏天他都在努力作画，希望让高更看到他的成绩。高更一直到10月份才到达。但跟梵高幻象的令人振奋、充满艺术气息的合作不同，他们两个很少有看法相同的时候。而且，正如高更所言这“当然不会是在绘画方面。”
高更的批评让梵高觉得苦闷异常，也让他的情绪越来越不稳定，但这都没有知道高更要在11月份离开的消息时那样让他难以接受。
文森特·梵·高，割耳自画像，1889
4. 疾病与死亡
文森特·梵·高割掉的耳朵几乎他的作品一样出名。生命中他不断遭受打击，也有过几段正常人的生活，偶尔会有强烈的得意感。从这些表现可以看出他已经有躁郁症的症状。
1888年11月23日，文森特手持一把尖刀刺向向高更，又突然停住转身离开。那天晚上，他割下了自己的一只耳朵，然后来到当地一家妓院，要把耳朵送给一位妓女。幸运的是这位妓女通知了当地警察，要不是警察的及时赶到，他早就因失血过多而死了。
1889年2月，阿尔的居民向当地警察局提出申请，要求把梵高关进精神病院，理由是他已经对当地的公共安全造成威胁。梵高被关了起来，没有书籍，没有绘画材料，甚至连烟斗不允许他抽。
梵·高，阿尔的老妇人，1888年5月
后来梵高自愿要求来到位于圣·雷米的一家精神病院待了一年。在那里他被允许绘画，而且他发现这对他的妄想症有好处。
梵高最著名的几幅画大部分都是在他精神最为消极的3年时间里创作的。然后，在1890年，梵高举枪自杀，终年37岁，有生之年仅卖出过一幅画。
梵·高 《向日葵》细部，1888
5. 体验色彩
梵高在向日葵中运用了不同寻常的排列技巧，从小的点色到大的色块。同时他还突破了当时最主要的几种绘画规则。印象派画家遵循的色彩规律是强化色彩的感觉，即每种色彩旁边应该使用其对比色彩;比如黄色对应紫色。
梵高则尝试将向日葵置于蓝色的背景下，在其后期版本中则是黄色的花放在黄色的花瓶中摆在黄色桌子上，而且背景也是黄色的墙，这样使整幅画的色调显得异常明亮，仿佛在发出光芒一般。梵高并不追求在自己的绘画中表现现实世界。他使用色彩不是为了模仿自然，而是为了表达情绪。
梵·高，梵·高的椅子，1888
6.梵·高的椅子
梵高的椅子这幅油画和向日葵一样，也是他自己形象的表现。(他也曾经画过高更的椅子，借以表现他和自己性格的鲜明对比)黄色的椅子边缘用蓝绿色描绘轮廓，这两种色彩和墙的颜色相呼应，并和橙红色地板的暗色调形成对比。
梵高坦然的承认自己的作品都是自己发挥的，并且一直坚持这种风格;因为他觉得不可能用颜料表现出自己实际感觉到的色彩，所以“相比使用自然界中的色彩，画家还是用自己调色板上的颜色为好。”
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