Art World是个小世界。在这个世界里，最顶层的一群人相互认识，并且共享着一些不为外人所知的秘密。
面对这样一种封闭式结构，一切想要挤入核心力争上游的艺术家、入门级买家、媒体记者，以及仍处于初级阶段的机构从业者，都会迫切地想要通过获取情报，使自己在起跑线上占据有力位置。Sarah这本书以冲上前线的姿态，带来了关于大洋彼岸艺术世界的第一手资料。台湾的译者十分应景地把书名翻译成《艺术市场探秘》，使中文译本一经推出就如同飓风般地席卷了宝岛艺术界。对于还在花时间上微博，试图通过茶余饭后的八卦打探行业内幕的人来讲，这本书将可以极大地满足你一探究竟的愿望。
作者Sarah Thornton是加拿大人，后在英国学习艺术史及社会学，现为《经济学人》的首席艺术记者。她在这本书中以人类学的研究方法入手，对艺术界进行了大量而深入的观察和调研。
整本书的讲述方式很有趣。构成艺术世界的几个部分被作者拆解开来变成为七日行程指南，内容涉及到纽约佳士得拍卖、加州艺术学院的艺术评论教育、瑞士巴塞尔博览会、特纳奖、《Art Forum》杂志、村上隆工作室和威尼斯双年展七个部分。作者在后记中写道，这确确实实是她2004年到2007年间走访艺术世界的记录，尽管这七天并不是连贯进行的，但她所提及或引用到的人物、事件及艺术作品都是真实存在的。活跃在艺术世界的艺术家、画商、收藏家、策展人、评论家及拍卖行专家像纽带一样穿行在各个章节中，使散落的局部形成一个紧密相连的整体。一些隐藏在幕后的人物也在这本书里浮出了水面，比如说佳士得拍卖行首席拍卖师Christopher Burge、给大藏家皮诺(Francois Pinault)作收藏顾问的Philippe Segalot、重要的收藏家夫妇Don&Mera Rubell、泰特美术馆馆长Nicholas Serota、Art Forum出版人Knight Landesman以及艺术评论家Jerry Saltz和Roberta Smith等等，他们在Sarah生动而细节性地刻画下，彰显出独特而鲜明的个性。
如果是关注内幕，读者首先可以挑出来细读的是“拍卖”和“博览会”两个章节。从拍卖师面前布满秘密符号的笔记书到资本雄厚的大画廊如何在拍卖会上掌控价格，以及什么人从喷气式飞机下来在巴塞尔博览会买了什么，在此都能被窥见一斑。大多数人都有看完一场拍卖或者博览会后丈二和尚摸不着头脑的经历。尽管这是收藏家在公开场合露面购买艺术作品，但如果缺乏相应的背景知识，就会像Sarah笔下局促地站在媒体席上记录拍卖号牌的新手记者—— 一番徒劳后，什么人买了什么作品以及高成交价背后的必然性和偶然性，都还是缺乏解释的谜面。Sarah在解密层面上，从拍卖专家口中打探出什么尺寸、题材、色彩的作品能受欢迎；但更重要的，她从深层次的社会学角度解读出收藏家的购买动机和心理状态。只是遗憾的是，她让我们看到除了代表品味和社会地位，对于一些有钱有闲的人，“收藏艺术品越来越像是购买服装”一样的换季时尚行为。
“工作室访问” 也是比较有意思的章节，讲述的是Sarah和Blum & Poe画廊主Tim 和Jeff，以及洛杉矶MOCA一行人参观村上隆日本工作室的故事。村上隆在这里被比喻成工作室员工的恶梦。他本人其实是一个极勤奋的工作狂，对工作和流程很有一套管理方式，但他对作品质量的完美追求几乎达到了令人发指的程度(但这同时是他能成功的关键)。他的片断式英文并不妨碍他与西方策展人和画商的交流，Sarah还在不经意地对飞机座位地描述上，暗示出了这种重量级艺术家在艺术生态中所占据的主导性地位。
关于加州艺术学院的艺术评论课和特纳奖的评奖机制，作者在写作上稍微有点平铺直叙。但由于这两部分花了很大笔墨写西方年轻的艺术家以及他们对待创作的严谨态度，或许可以让国内迅速进入到市场的年轻艺术家们能够有所借鉴。至于Art Forum一章，则因为Sarah是他们网站内容的长期写手，让人有种距离太近而不够客观的感受。比较巧妙的是，在最后一章里，所有人物又都在威尼斯双年展上齐聚一堂，由此展现出各个环节的相互作用以及整个体系的运作方式。
总的来说，这并不是一本特别严肃或者让人读完就能立刻上手的指南类读物。但它对我们这些西方艺术世界的局外人来说，仍然是一份很具有洞察力的社会学报告。
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