漆艺的原材料，自古被称为“大漆”，它源于一种天然的漆树。中国是世界上最早使用大漆的国家。大漆，作为一种8000年来没有断绝的、源自中国的天然媒材，自古就被认为是一种活的物质，而非仅仅是一种涂料。从漆液由漆树上被割下的一瞬间起，漆就开始了它独特的物理变化，由人的手，经由工具，将漆涂抹或填勾到承载物（木、陶、铁、石等胎体）上时，漆即开始了它自身的演变。
距今8000年前的浙江萧山跨湖桥遗址，出土了一枚漆弓和一条具有大漆修补痕迹的独木舟，这是人类最早使用大漆的记录。在8000年的中国漆文化长河中，漆以它优秀的性能——防水、耐高温、防腐、坚固、高可塑性而被先民们使用，是中华文化的重要组成部分。在先秦的楚文化里，它是深邃和神秘的巫的实物化身，虽然未经雕琢却天然而富有生命力；在汉，它是最广泛流传的奢侈品，黑与红，光洁而简约，大气磅礴；隋唐，它是华贵和富有装饰性的地位的象征；宋，又摇身一变成为一色的极简和高雅，成为著名的素髹……漆可以是温润似玉般光滑，也可以是坚硬如磐石般凹凸，更可以介于两者之间似人力精心雕琢而成，又似浑然天成般自然纯朴，可以说，漆已经进入了中国人的基因当中，是中华文化不可磨灭的古老活化石和重要的非物质文化遗产。
漆是一种很有脾气，很有个性的材料。古代做漆很讲究季节，漆的干燥和季节的关系密不可分。比如杭州梅雨季节时的温度和湿度，最适合做漆，而三伏天气，根本没办法做漆，如果用空调降温，强行去驾驭它，人就会与漆漫长的生长过程之间产生矛盾，你想把漆涂得很平坦，它可能就会皱起来，因为没有顺应漆的规律在做事情。
漆最好的表达方式之一是多层的髹涂，待漆层达到一定的厚度之后，加以研磨，把凸出的部分削去，再不断打磨至光滑，让底下的漆层从漆面上生长出来。看起来丰富斑驳的漆面，摸上去却光洁如镜，这在传统漆艺中有专门的工序来完成。要先数遍、甚至十数遍的髹涂——再反复研磨——之后推光以达到表面的光滑——最后揩清去除表面杂质、划痕 ，漆画的制作过程大致如此。每个工序都有数十种不同的操作选择，其控制手法全在乎作者一心，做漆并非在驾驭材料，而是要与漆交流，要听从漆，要顺应漆，才能发掘漆的语言。漆的操作是一个如四季流转般的过程，作品是这样逐渐生长出来的，而非人为。
漆艺制作是非常艰苦的，它是用时间凝结的符号，是作者投入生命创作的结晶。一件作品的诞生，需要漫长的时间去等待、忍耐和孕育，它不张扬，它孤独，它需要时间去酝酿打磨，所以从事漆专业的人，都具有含蓄、内敛、不张扬的品性人格，追求的亦是东方的气质和东方的精神。文化和艺术如同基因遗传，深烙在我们的民族血脉之中，而中国漆文化的发展和传承，和整个民族历史相维系，亦是中国传统人文精神的体现。
曾有人问起，为什么一定要用如此多的时间和精力做一件漆艺术品？完全可以用科技来代替的啊！而我认为，无论时代如何变迁，用人的双手和发自内心做出来的作品才可以称之为艺术，漆的艺术语言具有不可替代性，漆的文化更是需要用我们的双手来进行传承。（作者系中国美术学院公共艺术学院漆艺专业主任）
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