2009年12月31日，由五万多平米旧厂房就地转型升级建成的东莞艺展中心正式落成开业，各级领导以及一千多位社会各界名流和艺术界人士出席了开业仪式。
东莞艺展中心项目以文化产业为品牌策划建设，投资8000多万元，是东莞首个集艺术品创作、艺术品展览、艺术品交易于一体的大型文化产业基地。建设东莞艺展中心，是南城贯彻市委市政府推进产业结构转型升级和打造“文化新城”战略的重要举措。08年以来，南城利用一玩具厂搬迁的契机，与民营企业东莞艺展中心有限公司合作，对位于南城袁屋边社区科技路和南城车站旁的五万多平方米旧厂区进行改造，建设东莞艺展中心项目。
市委书记刘志庚表示，南城打造的东莞艺展中心项目非常有创意，符合我市腾龙换鸟、三旧改造、退二进三这三个方面的重点工作，体现了市委的政策，非常有前途。当前全市上下正在加紧推进旧厂房、旧村和旧城改造工作。如何将各种资源充分利用起来，盘活土地，实现可持续发展，成为了政府部门迫切解决的难题。而南城将一个旧厂房建成东莞艺展中心，变成了文化产业的新基地，不仅进一步丰富了东莞市民的文化生活和城市文化产业内涵，而且也为中心辖区，乃至全市三旧改造工作提供了良好借鉴和有益的探索。
南城街道党委书记钱超表示，目前艺展中心是南城“文化创意产业园区”申报项目的运营实体，南城将把握项目定位，完善服务体系，拓展营销平台，未来还将打造“画家村”、“艺术村”、“文化村”与艺展中心相配套，在东莞将再现北京“798”的旧厂区文化艺术创意创新的模式，“东莞艺展”将成为推动城市品位提升的助推器，成为东莞叫得响、传得远的文化品牌。
东莞艺展中心以“文”定位、以“艺”为业，立足于“依托艺术市场、服务艺术市场”的宗旨，整个项目由一条艺术品街、一个艺术品交易中心和一个艺术品博物馆组成，目前已有近500家文化艺术单位、企业、商家和诸多文化人进驻。中国书画名家馆、东莞诗书画研究院美术馆等文化艺术单位中的佼佼者均已入驻该中心。目前整个艺展中心内有中国古代文物展、“水墨气象”中国名家书画展、全国画展特邀获奖作品展、徽风皖韵•安徽省中国画名家精品展、景德镇陶瓷精品展、印象南城文化系列活动作品展等二十多项艺术展览，各类展览都吸引了众多艺术爱好者，艺术氛围十分浓烈。自开业以来艺展中心活动众多、形式多样、内容丰富，摄影、书法、收藏等各方面艺术爱好者均能各得其所、各取所需，艺展中心正日益成为艺术家与艺术爱好者、收藏者之间的桥梁和纽带。
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