美国是非集中管理模式的典型，并不存在全国统一的博物馆管理机构，唯一的国家博物馆系统史密森研究院直接隶属于国会，主要在决定每年的财政预算时才与政府打交道。1996年合并重组成立的国家博物馆图书馆学会虽属联邦政府机构系列，只有计划协调和财政资助职能，无行政管辖权。地方政府也无相应的对口分支机构，只有个别州设有“博物馆处”，负责本州的博物馆实务的管理，有的由教育部门统一归口，负责州内博物馆的审核、监督和服务等工作，其职责与其说是管理，不如说主要是服务。
政府除了对少数公立博物馆享有管理权，大部分民办的非营利性博物馆均在国家的管理体系以外，博物馆是完全独立的法人，享有很大程度上的独立权利。美国政府认为文化事务是民众意志的表达，政府要按照宪法要求，保障公众言论自由的权利。为此，政府对博物馆的管理并无具体的、明确的政策，政府的主要任务是营造博物馆生存和发展的宏观环境，保证博物馆独立自主的状况，监督博物馆在法律的框架中满足社会和公众的需求。管理措施主要是按照非营利组织机构和各种相关税制来管理博物馆，博物馆更多是靠自治自理，在法律的框架中运作即可，除了法制的约束外，美国政府一般很少对博物馆日常管理事务进行干涉。20世纪60年代，美国政府成立了博物馆事务局，对博物馆发展状况进行跟踪，并通过发放资助来引导博物馆工作取向，支持博物馆有利于社会发展的工作项目。
政府对博物馆的基本态度是支持博物馆的发展，鼓励社会举办博物馆，开展有利于社会和谐和社会发展的活动。政府对博物馆的管理主要是税收控制和法律监督，主要包括：注册管理、免税资格的管理、对于受赠和募捐的管理、对于捐赠行为的管理、对于博物馆经营活动的管理等方面。
博物馆成立需要向州政府备案，并到税务部门登记以获得免税资格。登记不是强制性的，也可以不登记，但不登记则不能获得免税资格和各种税务优惠。注册为非营利机构的程序非常简单，只需要提交一份两页纸的机构章程，写明机构名称、目标、说明不谋利的宗旨，然后交由州内政司。民办博物馆可以选择法律形式不同的组织形式，包括非营利公司、信托机构和未注册非营利公司的协会。非营利公司为最普遍的一种法律形式，又分为公益性公司、互助性机构和宗教机构等三种不同的组织形式。
民办博物馆向美国国税局提出申请，通过组织评估和运行评估即可获得免税资格。免税资格是刺激人们资助博物馆的重要因素。如发现非营利机构违背其宗旨，从事营利活动，国税局可以取消其免税资格，州内政司吊销其登记执照。对于营利活动是否与其非营利机构的性质相违背，主要从经营目标上予以区分和判定经营活动与非营利机构自身工作的相关性。
政府主要依据博物馆协会和相关机构对博物馆的各种评估、提供的研究报告，而制定相应政策。联邦政府下设国家艺术基金会、国家人文基金会、国家博物馆事务局，可以为不能得到政府财政拨款的博物馆提供资金方面的支持。
政府管理还通过征收高额遗产继承税和高额的所得税、财产税等来支持文化、公共事业，助推民办博物馆发展。
通过税法、合同法、公司法、行政法等法律途径，政府实现了其管理职能。
行业管理
美国博物馆的行业管理主要是博物馆界内部的信息沟通和评估。不同博物馆间的联系交流、博物馆发展相关问题的研讨、博物馆工作人员的进修培训、博物馆界整体水平的提升等主要由全美各地大小、主旨不同的众多博物馆协会促成。这些积极活跃的博物馆协会，对美国博物馆管理与自律发挥了很大的作用。
成立于1905年的美国博物馆协会(联盟)是美国博物馆的宏观行业自主管理和自律机构，它于1970年制定了“博物馆资格审查办法”，规范各类博物馆。博物馆资格证明博物馆已经具备了博物馆工作的基本标准，得到行业的认可，只有通过认证的博物馆才能被视为“非营利机构”从而获得国家减免税的优惠待遇。美国博物馆协会的重要职责包括博物馆评估，帮助各种类型和不同规模的博物馆实现其组织的使命和发展目标，同时美国博物馆协会通过宣传推广、专业教育、信息交流、评估指导等手段提高美国博物馆的整体专业水平，并协助博物馆各种人员(包括义工)更好地为公众服务。
博物馆评估活动由美国博物馆协会负责运作，其目的是督促各种类型的博物馆实现他们的责任和义务，发挥博物馆的潜能。评估活动包括博物馆机构评估、藏品管理评估、博物馆公众项目评估等三项，博物馆可以选择参与其中的任何一项，或其中数项。博物馆机构评估关注于博物馆整体运作能力，包括博物馆使命、规划、领导、管理、财务状况、收藏管理、阐释和表达、营销、公共关系、会员和社区支持等；博物馆藏品管理评估注重收藏政策、计划、档案、在博物馆整体运作中的藏品保管等；博物馆公众项目评估关注博物馆与公众和社区交流的状况，包括活动、展览、参观服务、公共关系和市场营销等方面。近年来又新增两项评估项目，即管理评估(帮助博物馆管理者和领导者检查他们的结构、角色、责任，从而增强他们实现博物馆使命和更有效率的工作计划)，以及财务评估(财务收入、财务支出状况)。评估活动根据博物馆经费和评估类型而收取相应费用。联邦政府通过美国博物馆协会提供的研究报告进行评估而决定对博物馆赞助与否，所以美国博物馆协会的评估活动具有重要价值。
美国通过政府的监督、独立的第三部门评估、同行的互律、媒体与公众的监督和博物馆自律等五道防线共同确保博物馆的非营利性机构性质。
美国博物馆管理体制多样，市场经营能力最强，除史密森学院所属的16家国家博物馆得到美国政府特别资助之外，政府和社会资助的基金会和专业协会给予美国博物馆更多的支持、引导和规范。1969年，美国制定颁布了税务改革条例，鼓励社会个人和企业捐助包括博物馆在内的社会公益性机构，此条例奠定了美国对支持社会公益捐助实施免税政策的基础，是美国盛行捐助社会公益事业、美国博物馆获得大量社会捐助、最终形成独特美国慈善文化的重要原因。根据此条例以及随之建立的一整套免税实施措施，经过受益人和专业机构评估后，捐助者可以相应免交部分应交纳的税款，其涉及面十分广泛，大到房产遗产税，小到市内公交车票报销。二是为支持博物馆开展包括国际交流等活动，建立并逐渐完善了政府担保制度。美国的政府担保通过专门基金会实施。1975年，美国国会通过了艺术和艺术品担保条例，成立了美国联邦人文委员会、美国国家艺术基金会和美国博物馆、图书馆服务委员会等三家专门的政府代理机构，对社会机构和个人开展文化活动提供政府担保。基金会对个人和机构申请项目进行评估、资助和监督实施。
有志于博物馆的收藏家、艺术家将自己的藏品、作品捐出并授托于基金会或董事会由基金会、董事会去运作办成一个博物馆。但实际上这个馆与其本人已经没有任何财产关系和经营关系，已完全属于社会公益事业。
民办博物馆自我管理
建立一家博物馆通常要经过下列程序：(1)由发起人向州政府提出申请，申请材料包括：建馆宗旨、财政来源、非营利机构证明、董事会成员基本情况等；(2)州教育部门会同其他部门或机构进行审核；(3)税务局和州务卿分别召集发起人面谈；(4)州政府审批。关闭一家博物馆也必须经州政府批准。几乎所有的民办博物馆都是法人主体，与政府没有直接的行政隶属关系，采用理事会管理制。理事会负责制定工作方针和承担信托责任，理事会成员不受官方控制，通常由在经济上为博物馆做出重大贡献或在社会上具有显著地位和影响，并热心社会公益活动的人担任，理事会聘任馆长，馆长向理事会负责。博物馆的永久性收藏为公共信托。
民办博物馆通过多种活动获得和募集资金，一般都试图设立永久性基金，通过基金的投资收益来支持博物馆事业。此外，博物馆举行临时展览、专题展览和开展专题活动争取社会赞助，还通过建立会员制收取会费和构建基本观众群，推行志愿者制度节约劳动力成本，鼓励社会向博物馆捐赠藏品和设施等办法来保障博物馆工作资源，维持博物馆的运营。博物馆也可能会不定期或经常性地接受政府的资助。
美国的博物馆在管理上均采用董事会管理的运作模式，建立有符合市场经济的管理组织结构。美国博物馆的管理有以下特点：一是采用董事会任用的馆长负责制，董事会决定博物馆的大政方针和重要活动。为增加博物馆收入，有的博物馆还设立了总经理一职。董事会成员不仅需由特别提名委员会推荐，还必须为博物馆提供相当数额的捐助。为避免董事会决定完全为特定利益左右，董事会中通常特别为政府和社区代表保留名额。二是业务部门主管被授予相当的自主权利。部门主管不仅负责本部门的人员聘用、藏品收购、组织举办展览、特别活动安排等，同时要参加与博物馆发展，特别是筹款活动有关的许多馆外活动，要求部门主管具备业务研究和组织协调多方面的能力。
博物馆的资金来源大体分为四大块：社会赞助、政府资助、博物馆自身营业收入和投资收入。博物馆通常设有专门筹资部门，一般称为发展部。筹资对于美国博物馆而言，是一个长期、系统的工程，建立有包括个人、企业、基金会、各级政府在内的多层次的筹资网络，针对不同的赞助者有不同的筹资策略。博物馆经营的主要方式有：
1.千方百计争取政府资助和社会各种公益性基金会的捐助。美国有鼓励社会公益捐赠的传统，如华盛顿斯密森学院所属的若干博物馆及其藏品最初均为私人捐赠物。推出特别免税政策之后，更推动了大批各类基金会的建立。
2.门票收入。美国经营最好的博物馆，门票收入通常只占其年经费需求的10%左右，美国华盛顿斯密森学院所属博物馆的政府拨款也仅占其年经费需求的30%至40%，其余部分由博物馆自筹经营解决。
3.包括个人、公司协会及博物馆之友等各种协会的会费。博物馆充分开发藏品和博物馆活动内涵，成立名目繁多的各种协会满足社会不同人群需要，为博物馆聚集人气和资金支持。
4.从社会机构和个人争取到的各种捐赠。美国有些博物馆还备有专业人员经营捐款人未来可能赠送给博物馆的房产、股票等有价证券，负责管理捐款人的人寿保险等，为其提供服务，共享收益，最终接受捐赠。
5.博物馆基金的各种投资收益。美国的许多博物馆都建立有发展基金。美国纽约大都会博物馆拥有近20亿美元的发展基金，用于多种组合投资，包括各种股票、政府债券、借债等，每年将一部分投资收益注回本金，以保证基金规模不断扩大。
6.博物馆商店、举办特别展览及其他经营活动的收益。美国纽约大都会博物馆更在海内外开设了24个博物馆商店的分店，在出版、文化产品开发等方面形成了自己的品牌，每年为博物馆带来超过1亿美元的收入。
各种组织对博物馆的资助
美国政府对文化艺术事业实行间接管理，通过国家艺术基金会、国家人文基金会和国家博物馆图书馆学会等社会中介组织对文化事业实施资助，支持美国中小民办博物馆发展方面起重要作用。这些组织对于博物馆的资助各有侧重。艺术基金的设立是为了通过资助主要具有艺术意义的项目来满足博物馆领域的发展需求。对艺术博物馆而言，国家艺术基金是最重要的联邦资金来源，也是影响美国艺术博物馆发展的重要机构。该基金会资金主要投向是特展、挑战基金项目以及保护等项目，重点支持博物馆活动和面向博物馆的工作训练。国家人文基金的主要目的就是通过支持人文方面的教育、公共项目和学术研究提高美国的人文知识，鼓励和支持人文方面的进步。来自国家人文基金补助金可用于开发提高公众对藏品理解的解释项目。国家博物馆图书馆学会在博物馆领域的职责主要是为了鼓励博物馆维持和改善他们的公共服务、帮助满足它们的资金需求、支持博物馆在作为国家遗产保护者、教育者、展览者等角色方面的各种努力，资助则主要用于一般性的运营支持，满足博物馆在行政人员和运营方面的支出，同时，也通过其他一些项目如保护、博物馆评估、职业服务等，对博物馆的一些重要功能提供支持。
1437608288
