皮埃蒙特被酒迷们形容为意大利的勃艮第，拥有许多小规模的家族式酒庄，而这里对葡萄酒传统制作工艺的尊重和对品质的关注甚至痴迷更令人动容。然而，对许多人来说，皮埃蒙特是陌生的意大利地域，除了其省府都灵以外，其它几乎都是没听过名字的地方，可意大利人却从古至今都把这里当成度假胜地。
从米兰国际机场取车后晃晃悠悠地朝西南方向驶去，经A7、A21高速路前行，一个多小时后，便进入皮埃蒙特阿斯蒂地区著名的葡萄田乡村风景中。皮埃蒙特的意大利文Piemonte意思是在山脚下，这也暗示了这个地区的周边地势，不仅仅有阿尔卑斯山和亚平宁山脉给予保护，同时也形成独特的大陆性气候，冬季寒冷，夏季炎热。而皮埃蒙特的葡萄酒酿造恰恰就是从后者中得益，葡萄成熟期昼夜的温差令风味物质在葡萄皮上聚集，使得葡萄酒香味浓烈持久，且能长久保存，这也是皮埃蒙特葡萄酒的显著特色。
作为酒区，皮埃蒙特并不似托斯卡纳或者法国的波尔多、勃艮第那样闻名，但其实远在罗马时代，皮埃蒙特就以盛产名酒且拥有高质量而享有盛誉。正如勃艮第以黑皮诺著称，皮埃蒙特则以内比奥罗为傲，尽管它不是这个地区种植数量最多的品种，但却是形成该地区特色以及品质的保证。在皮埃蒙特约15种DOCG和45种DOC品质认证的葡萄酒中，内比奥罗在其中四种DOCG葡萄酒中可以找到，包括巴罗洛、巴巴莱斯科、罗埃罗以及加蒂纳拉。当然，除了刚强硬朗的红葡萄酒，优雅平衡的巴贝拉、甜美圆润的莫斯卡托以及清新爽口的莫斯卡托甜白都是皮埃蒙特令酒迷们念念不忘的角色。
找到私家导游
在找到达皮埃蒙特的第一晚应该停留在什么样的旅馆时，获得2010 Travel+Leisure旅游杂志认可的小型精品酒店La Villa闯进视线。这个位于阿斯蒂省蒙巴鲁佐小村的酒店位置在一个高高的山头，居高临下俯瞰着一片向阳的葡萄田和山谷平原的稻田。稍远处，连绵的山脉和榛子树林在视线中不断往外延伸。
由来自英国伦敦的夫妇Chris和Nicola及其两个女儿共同拥有，没有华丽或时尚的外表，La Villa更像是他们家人用以招待世界各地好友造访皮埃蒙特的驿站。也许同属于皮埃蒙特的异乡人，他们对于这个地方的热爱似乎更令人信服。“以前我们在英国的时间太过忙碌，以至于没办法与女儿一同成长。直到有一次，我们到皮埃蒙特度假，这里的美食美酒和周边的环境让我们兴起一个念头，何不留在这里。”拥有干练外表的Nicola说道，“打定主义后我们找到这栋十七世纪的老房子，开始着手重修改造。说实话，我们都不懂如何经营一间旅馆，不知道如何打理餐厅，甚至开始时连意大利语也说不好。但没什么关系，反而是这样，一同互相支持鼓励地生活和工作，让我们四人的感情更紧密，更像一家人了。”
在Nicola和我们聊天的空当，不时有旅客过来询问哪个酒庄该怎么走，哪家餐厅又值得造访。事无巨细，Nicola和Chris都需要亲手操办，就如接下来拜访两家酒庄、感受蒙巴鲁佐乡镇布局，甚至找传统芝士作坊体验餐酒搭配，两人皆轮流抽空陪伴。“没有经营La Villa之前，我几乎想象不到酒店内的事务可以如此琐碎和永远处于变化中。比如有一对前来举办婚礼的夫妇，一大早醒来突然说，我希望房里有一束花，待会拍照时头发也想要有鲜花。这都是事先没有说好的，但我们都必须做。”不过，尽管Nicola是在说麻烦事，但从她脸上的笑容看得出来，她正享受着这样的故事和体验。
酿一瓶有自己签名的酒
正如欧洲许多独立酒店或餐厅的经营模式，La Villa在日常运作中所涉及的许多产品，都来自于所处地区的各个供应商。其中，在La Villa能品尝到的一些具有明显皮埃蒙特特色的葡萄酒，就来自于Chris带领前往的Noceto Michelotti酒庄。位于皮埃蒙特大区的Monferrato，几个世纪以来，处于阿尔卑斯山脚的这片地势酿造生产着数款深受酒客们喜爱的葡萄酒。
随着小车开进一座山头，Noceto Michelotti新的酒窖位置在山顶平台。从这里欣赏属于酒庄占地达37公顷的葡萄田，只见一排排整齐的葡萄田占据了这片山脉的南面地势。蜗居在这片葡萄田怀抱中的，则是一栋属于酒庄主人Graham Kresfelder、可供Noceto Michelotti俱乐部会员使用的别墅。“我喜欢这里，是因为这里有明显的四季色彩。春天的时候，酒窖附近的樱花开得烂漫，是粉红的；夏季，成片的葡萄田生机勃勃地开始一年的自然历程，无边无际的绿；秋天，随着收成季节的来临，渐渐转成深厚的橘黄色；冬天，这片地区则是白色的世界。”Chris边带我们进入边解释。
进入分成两层的酒窖，这栋建筑置于地表之上，明亮开阳，与法国传统的幽暗地窖大相径庭。“Noceto Michelotti尊重传统的葡萄酒酿造方式，但同时，我们也结合了许多先进技术，使酒庄的所有出品皆在严格的质量监控下。”酒庄工作人员边展示一楼的酿制区边说，“在这里，我们将使用机器清洗过后的最好的葡萄放置在不锈钢桶中进行发酵，待到发酵完成，由酿酒师根据各自的潜质，转入不同的小桶或法国橡木桶中进行陈年。”
看得出来，新酒窖中的酿制设备大多簇新，甚至木桶也没有陈年的痕迹。“我们的橡木桶一般都使用三年左右换一批。换下来的木桶则提供给意大利的艺术家制作成艺术品，拍卖以供慈善使用。”转上二楼，便能看到工作人员所说的艺术品。有些是简单地在桶面上作画，有些则复杂地将其改造成不同的工艺品。
显然，Noceto Michelotti的经营理念并不仅仅在于生产酿造好的葡萄酒，还有更多与此相关的衍生产品。其中，Noceto Michelotti俱乐部便是其一重要的发展项目。正如主人Graham Kresfelder相信，任何一个懂得享受生活的人都不会否认葡萄酒是其中一项最好的生活享受。他希望拥有同一种理念，想要体验酿酒制造这种传统工艺的志同道合者能共聚在Noceto Michelotti的平台上，分享对葡萄酒的热情，感受纯朴生活的方式。
每一年，Noceto Michelotti都为自己的会员开办关于酿造葡萄酒、餐酒搭配、不同的木桶如何赋予葡萄酒不同的个性，抑或怎样投资最好的葡萄酒等话题的专家讲座。在了解葡萄酒酿造的基础知识后，俱乐部会员能够在经验丰富的农业学家带领下挑选能够表达自己品味的葡萄品种。在9月的收成季，和酒庄的工人一起体验手工摘葡萄的乐趣，学会闻和品尝这些葡萄，见证创造葡萄酒的第一步。接下来，每款俱乐部会员的葡萄酒都会在不锈钢或木桶中进行发酵陈酿，根据会员的意见和酒类学家比如Giuseppe Caviola、酿酒师的建议调配个性化的葡萄酒。在陈年结束后，酒庄也有设备将其装配，为此设计独一无二的酒标，最后签上会员的名字。拥有一款自己签名的葡萄酒，对于这些会员来说，最重要的不是结果，而在于中间的过程。
品茗意式白兰地
在皮埃蒙特地区出产的葡萄酒，大多都有鲜明强烈的个性，其中便包括Grappa，也就是酒迷口中所说的意大利人的白兰地。这种酒的产生，谈论起来跟乡村的生活环境和天气有关。曾经，皮埃蒙特的农民使用酒庄榨汁后剩余丢弃的葡萄皮和葡萄籽为原料，意大利语把它们统称为vinacce，蒸馏制成烈酒以御寒保暖。但没想到，这无意中的行为促使意大利酒类又一新品种诞生。发展到今天，几乎鲜有生产葡萄酒的酒庄不酿造Grappa。
Chris表示，既然来了皮埃蒙特，那么Berta蒸馏酒厂是行程里值得特别计划拜访的目的地。上午十一点左右到达，从外表上看来，Berta并无特别，丝毫不觉得这栋在路边铁门后的平实建筑会是年销量达百万瓶的大规模酒庄。唯一亮眼的是房檐下干净的Berta品牌字母以及矗立在一旁闪着金光、仿佛两支大铁烟囱式的古老蒸馏器。
进入其中，Berta带领参观酒窖的工作人员已在等待，同时还有几位来自加拿大的游客。他们表示专程到阿斯蒂来拜访Berta，并准备买上几瓶回去。在阿斯蒂，Berta家族经营葡萄酒相关行业的生意已上百年。“现在我们所在的酒窖是Berta家族在2002年的丰收季搬到新址重新建立的。看中这附近整片的葡萄田，简单的房屋设计拥有两面大窗子，让前来参观、品酒以及购买的客人都能欣赏到最好的风景。”工作人员解释道。
所有来到Berta的客人都会首先到品酒区一旁的烈酒蒸馏器博物馆参观，这里珍藏的是属于Berta家族的历史，也是关于蒸馏制作的艺术。一个个厚重的蒸馏器整齐地排放在房间两边，尽管是不再使用的古董，但看得出来主人对其的爱惜，镀铜的表面仍是干净得闪闪发亮。“这里面的蒸馏器有好一部分是Berta家族过去使用过的系列和设备，也有一些是作为记录历史而特别还原制造出来的。”指着其中一个蒸馏器，工作人员继续介绍，“这个1947年的蒸馏系统对于Berta家族很重要，因为这一年正是Berta开始经营Grappa蒸馏生意的第一年。”此外，在这个博物馆里还有1968年由德国工程师Christian Carl制造的蒸馏器以及由米兰的F.lli Mussi公司制造的锅炉等。
而在品酒区外面的大露台，一排排整齐的蓝色大塑胶桶尤为显眼，这在普通的葡萄酒庄中是见不到的场景。“这些就是从各合作酒庄处回收的vinacce，里面的葡萄品种有皮埃蒙特地区的内比奥罗、莫斯卡托、巴贝拉、黑皮诺、弗雷伊萨、赤霞珠、莫斯卡托甜白葡萄以及苏维浓白葡萄等。将它们进行压榨后，才送入蒸馏器中进行发酵，继而因应不同的酒品考虑是否陈年。”工作人员还表示，在意大利，政府还特别设立了条文规定酒庄必须把自家的vinacce送往合作的烈酒蒸馏厂。一来保证能够最大限度利用食材，另一方面也能防止蒸馏酒厂家作假。
至于参观酒窖，则必须乘坐酒庄的穿梭巴士前往，约十分钟到达。Berta的巨型酒窖同样分为不锈钢桶和木桶陈酿，最为代表性的长颈瓶透明Grappa是只在不锈钢桶中陈酿的，而具有深浅不一琥珀色的则是在木桶陈酿。工作人员表示，陈酿时间越长，颜色则越深。在Berta的木桶酒窖中，我们看到了至今为止参观过的酒窖中最迷幻的景色，深达地下8米的地窖中安装了七彩的LED灯，排放整齐的木桶在不同的色彩中变幻出美妙的画面，让人看得痴迷，就像是一种前卫的艺术品。
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