在人类进化过程中，火的使用是一个里程碑，而人类是从什么时候开始用火的，一直是考古界激烈争论的话题。
据外媒今晨报道，最近一项新的研究结论显示，人类在100多万年前的直立猿人时期可能就已开始使用火。这一结论将人类用火的历史向前推了30万年。
●发现
南非洞穴现100万年灰烬
美国波士顿大学、加拿大多伦多大学以及以色列希伯来大学的研究人员，分析了来自南非旺德沃克洞穴的碳化骨骼和植物灰烬。
旺德沃克洞穴位于南非卡拉哈里沙漠边缘，是著名考古遗址之一。
经分析，洞中的沉积层含有烧骨和植物灰烬，骨骼和灰烬的测序年龄达到100万年。它们都是在原地焚烧并埋藏的。另外，还有部分残片只有表面存在熏烤痕迹，这是人为控制用火的证明。
这些遗迹发现于距洞口30多米处，因而并非野火焚烧的结果，很可能是早期人类有意加热或烹饪的产物，这一发现提供了人类用火的最早证据。
●意义
美国最新一期的《国家科学院学报》刊登了相关研究报告。“驾驭火一直都是人类演化的重要转折点”，多伦多大学人类学家扎赞说，“这项分析将人类使用火的时间往前推了30万年，显示人类祖先早在直立猿人时期可能就开始使用火。”
以色列希伯来大学2004年的一份报告指出，人类用火的历史可以追溯到79万年前，这一结论被不少科学家认为是“强有力的”。
人类转折点前推30万年
直立行走
400万年前
使用语言
200多万年前
使用工具、火种
100万年前
南方古猿
300万-400万年前
能人(早期猿人)
150万-250万年前
直立人(晚期猿人)
20万-180万年前
早期智人
3万-25万年前
晚期智人
1万-5万年前
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