达明·赫斯特是“英国年轻艺术家”运动的领军人物，是当代艺术世界的标杆，同时也是当今世界最富有的艺术家，《星期日泰晤士报》2010年财富排行榜估算他身家约为2.15亿英镑。但他坚信，金钱不应成为追求目标，艺术比金钱更有力量。
“自己有了历史”
英国泰特现代美术馆将举办达明·赫斯特作品回顾展，最近赫斯特正为此事搜集资料。他翻出1996年与英国老牌摇滚明星大卫·鲍伊的一次访谈录影带，片中鲍伊问他是否会在泰特现代美术馆办展览，他说：“不可能，博物馆是为过世艺术家准备的，我永远不会在那里办展览，你别想把我弄进那个地方。”
看到这段录像，他感慨道：“天哪，变化真大。忽然间，我已46岁，已经在做所谓的中期作品回顾展，感觉好像不大对劲。”
他承认，岁月改变了他。“我老了，不再是对着世界叫嚣的疯家伙。年轻时，你战无不胜，——至少你自己这么认为，各种可能，无所不在，你在创造未来。但是当你年纪大了，突然发现自己有了历史，一切定型了，什么也改变不了。老实说，我感到有些烦恼。”
即将举行的回顾展名字就叫《达明·赫斯特》，将呈现赫斯特作为艺术家的生命轨迹。展览包括一些他不那么出名的早期作品，比如在金史密斯学院求学时的创作——挂在墙上的油腻煎锅。
还有一幅早期作品，一直露天放着，日晒雨淋沾满了泥点。伦敦高古轩画廊老板米莉森特·威尔纳见到后惊叫起来：“你怎么能放在那里？让它淋雨！上帝啊，达明！”赫斯特对此不以为然：“因为是我的作品，就好像是金子似的。可实际上，它屁都不是。”
这些少作出现在展览中，赫斯特觉得挺好，“它们是我过去25年艺术生涯的一部分”。
当然，展览的重头戏还是他那些名闻遐迩的代表作，比如1991年的《生者对死者无动于衷》——一条保存在充满福尔马林的玻璃柜中的鲨鱼、1993年的《母子分离》——分别放在4个容器中被剖半的母牛和小牛、2008年的《我脑海中永恒的美丽》——系列作品呈现的斑马、独角兽和小牛等。
他的作品有时质朴、整洁，比如整齐摆放在橱柜和玻璃容器中的药片；有时让人觉得恶心、邪恶，比如活蛆和苍蝇叮咬割下的牛头、蝴蝶钉在画布上、白鸽栓在骷髅上……生与死，美与丑，神圣和亵渎，都是赫斯特的作品主题，令评论界震惊，正是赫斯特把“概念主义”从艺术世界的边缘引进主流。
“把这些作品放在一起，对我来说好像是一个180度的转弯。”赫斯特说，“回顾这些作品，我试图从中有所感悟。它们有的是佳作，有的尚未被理解，有的很拙劣。这是我过去25年的成果，我为之骄傲，但也会困惑：这一切究竟是如何发生的？”
“一次盛大告别”
的确，艺术世界很多对赫斯特极尽诋毁之能事的批评家都感到不解：一个来自蓝领阶层、满口大话的无赖怎么就成了当今世界最伟大、最富有的艺术家？
这个问题的答案很长、很复杂，与过去25年来世界和英国文化发生的激烈变革紧密相联：艺术越来越成为商品，成功艺术家越来越成为品牌，这一潮流势不可挡；后撒切尔时代“英国年轻艺术家”的崛起，不仅制造了惊世骇俗的艺术，也创造了巨额财富；英国和美国出现了一批超级艺术经纪人，新型画廊文化诞生，轰动性展览主宰市场。
在这个极度商品化的艺术世界里，赫斯特是超级明星，是“英国年轻艺术家”一代中最出名、最富有、最有影响力的一个，被奉为当代艺术世界的“圣者”。
2008年金融危机前夕，《我脑海中永恒的美丽》在苏富比拍卖行拍得1.11亿美元。这是赫斯特人生中一个关键时刻，他称之为“一次盛大的告别”。从此他不再创作宏大作品，称“概念主义”已经彻底结束。
从此，赫斯特不再活跃于创作一线，开始专注于传统绘画，不再是几十人团队作业，开始一个人独立创作。2009年，他在伦敦举办画展《爱没丢失》，却遭遇集体恶评。已故艺术批评家汤姆·卢博克称，那些作品出自“一个没有多少前途的一年级艺术生之手”。
赫斯特并不气馁，仍坚持绘画。他说：“很长时间以来，我一直竭力避免绘画，试图与之保持距离。但随着年纪增长，我越来越喜欢绘画。”
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