“阿拉伯地区、土耳其、伊朗、中亚和晚期南亚艺术展馆”是在长达8年的精心筹备后，于2011年11月在纽约大都会艺术博物馆重新开馆的。开馆近3个月，刚刚结束“9?11”十周年纪念日的美国公众对伊斯兰艺术的热情出人意料。“参加伊斯兰艺术讲解的人是最多的，建议你早一点去。”前台咨询员常常善意地提醒游客。
融于生活的信仰与艺术
大都会博物馆的伊斯兰艺术馆新馆被认为“思想深刻、有见地”，这从新馆的展陈设计可窥一斑：展览整体布局以“关联与多样性”为主旨，按年代和地区排序，分为15个陈列室。从公元7至17世纪倭马亚王朝和阿玛斯王朝治下的伊朗，到公元16至20世纪的南亚，纵贯整个伊斯兰世界，仿佛完成一次千年穿越。
步入主道，首先映入眼帘的是一只乳白色的陶碗，碗口缀以阿拉伯书法铭文：“三思后行，方成完器”。这件10世纪诞生在伊朗尼沙布尔的作品，显示出中世纪阿拉伯人审美情趣中令人惊异的优雅。
与陶碗类似，这里的大部分藏品来自王室或民间的生活艺术品而非宗教艺术品。“每一件艺术品在被博物馆收藏前都是可以用手摸的，这是和其他艺术品大不一样的地方。”52岁的讲解人凯蒂指着一张华美的土耳其地毯介绍道。
中世纪的欧洲绘画作品常以圣经故事为题材，而虔诚的藏传佛教徒常常倾其所有为佛像镀金，但是在伊斯兰艺术中，很少见到神和先知的造型。这是因为伊斯兰教教义反对偶像崇拜，宗教仪式极为简朴，清真寺往往只是伊斯兰举办礼拜和聚会的场所，没有华丽的装饰和神像。不过，阿拉伯人却善于通过华美的艺术手段在世俗生活中融入虔诚的信仰。
阿拉伯艺术家的才智集中在三种形式：书法、植物纹样与抽象图形。其中，书法在伊斯兰艺术中拥有崇高的地位，对《古兰经》的誊抄使得书法成为敬事真主的重要手段。伊斯兰艺术部主管希拉？堪彼说：“阿拉伯书法主要用在金属制品或建筑物上，繁复的纹样常常用在纺织品和木制品上，伊斯兰皇室用品则体现着阿拉伯工艺的最高水平，无论观众有着怎样的文化背景，都会被这些艺术品天生的效用和惊人的美丽所震撼。”
阿拉伯艺术中对图案的研究和使用有极高的水准：密集的层次、繁盛的装饰、变化的节奏是其主要特征。阿拉伯装饰风格对世界其他艺术流派产生了深远影响，在西方“新艺术运动”、“装饰艺术运动”和抽象绘画中均不难发现伊斯兰艺术的痕迹；甚至中国唐代的陶艺也曾受到阿拉伯大写意画和图案画的影响。
伊斯兰艺术同样也受到外来文化影响。在阿拉伯帝国开疆辟土的过程中，伊斯兰文化曾经与闪族文化、希腊、拜占庭、波斯、印度和中国文化等交相融合。在13世纪后期的一个埃及瓶颈上，雕刻着中国风格的凤凰。而伊斯兰细密画与中国工笔画颇为神似。正如博物馆馆长托马斯？坎贝尔所说：“伊斯兰艺术并非独立的艺术表现，而是数百年地缘交融、文化影响下不断演变的产物。”
再现阿拉伯文明的深邃
托马斯·坎贝尔在开幕式上说，“西方社会一直用狭隘眼光审视伊斯兰世界，在这里他们会得到一个全新的认识，体会到伊斯兰传统文化的深刻与伟大”。
公元7世纪，穆罕默德在阿拉伯半岛创立伊斯兰教。随后的500多年里，阿拉伯帝国从西亚“新月沃地”迅速扩张，成为当时全世界最强盛的文明之一。阿拉伯人在数学、天文学、哲学和医学上做出了卓越的贡献，其文明程度远远超过同时代的欧洲。恩格斯的名言如此评价，“阿拉伯流传下十进位制、代数和炼金术，而基督教的中世纪什么也没有留下。”
在某种程度上，大都会艺术博物馆再现了阿拉伯文明的盛景。
走进15世纪土耳其帝国展厅，立刻被奢华而逸然的红色所包围。在西班牙式的高阔穹窿下，地面铺着的30英尺长巨大红色地毯与墙面的红色地毯交相辉映；另一间华屋中的“国王的地毯”则是大都会博物馆“镇馆之宝”之一，曾经属于俄罗斯彼得大帝；一座18世纪大马士革的私宅会客厅用杨树木板搭建而成，墙面饰以金箔和宝石，这不是模型，而是货真价实的实物，1930年代初从原住宅拆除，1934年运到纽约，1970年代捐赠给大都会博物馆。
大都会博物馆的另一“镇馆之宝”是16世纪萨非帝国的宫廷手稿《ShahTahmasp国王纪》。《国王纪》是波斯诗人菲尔多斯(Ferdowsi)在11世纪初完成的6万字长诗，是文学史上最浩繁的史诗之一，描述了在阿拉伯人征服波斯前的伊朗帝王故事，历代有诸多的插图版本。萨非王朝时期插图本是绘画水平最高的版本之一，用精密画形式细致生动地描画了宫廷生活，造型优美细腻，色彩雅致高贵。
除了富丽堂皇的物质文明，阿拉伯人传统上极为重视知识与艺术。伊斯兰先知穆罕默德有妙语云：“如果你有两块面包，要用其中的一块去换一朵水仙花。”展出品中的占星罗盘、医学典籍、库法的《古兰经》抄本、圣杯、国际象棋棋盘……让人不由得被古代阿拉伯人的智慧深深吸引。
阿巴斯王朝曾经在巴格达建立“智慧之宫”，翻译和研究了大量文献，包括波斯、希腊、印度的书籍以及西罗马帝国灭亡后通过拜占庭遗留的大量古典文献。希腊、罗马文明通过阿拉伯人的翻译因而得以保存和流传。这就是为什么英国学者布雷福特曾在著作中指出，“没有阿拉伯文化的影响，就没有欧洲的文艺复兴。”
“后9·11时代”的文明对话
从位于大都会博物馆二楼的伊斯兰艺术馆乘坐电梯直下大厅，刚好可以看见底层关于“9?11”和平主题的一个纺织艺术展海报，很容易让人联想到宗教文明的冲突与融合史。
“9?11”事件之后，西方社会充满了对伊斯兰世界的恐惧和猜疑。实际上，犹太教、基督教和伊斯兰教同源，伊斯兰人在血缘上与犹太人接近，都属于闪族人的后代。在11世纪罗马教廷十字军东征之前，伊斯兰教教义是比较宽松和平等的。但是在随后几百年愈演愈烈的文明冲突之后，宗教、文化与民族之间的关系变得极为敏感和复杂。
纽约大都会博物馆此时重开伊斯兰艺术馆，因此成为一个颇有意味的文化事件。素来秉持艺术本质的大都会博物馆特地将展览定名为“阿拉伯地区、土耳其、伊朗、中亚和晚期南亚艺术展馆”，用地缘名称来刻意地“去伊斯兰化”，避免部分展品引起伊斯兰世界不必要的困扰。
为了庆祝伊斯兰馆的重新开馆，大都会博物馆从去年10月底就开始组织大量的文化活动：系列演讲与对话，艺术巡游讲解，伊斯兰主题音乐会与演出，阿拉伯与波斯诗歌朗诵和读书会。系列讲座中的关键词是“跨文化艺术”(Art crossing cultures)、“东方与西方”(east and west)等等，标志着用艺术的语言传递“文明的对话”正是此次活动的主题。诚如阿拉伯诗人穆罕默德？达维希所说，“当野蛮、仇恨和战争的语言喧嚣于耳时，我们更需要另一种语言——诗的语言，以便加深我们对人性的感觉和意识，并让我们继续梦想自由与和平，信仰人类的共识。”
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