近日，利用先进的深海探测技术，一支国际寻宝队在靠近巴拿马海岸的海底发现了两艘沉船。根据各种迹象，考古学家认为，这两艘船属于英国航海家、海盗德雷克生前所率领的舰队。
德雷克1540年生于英国德文郡的一个贫苦农民家庭，从小就在船上当学徒。他继麦哲伦之后进行了第二次环球航行，发现了位于南美洲和南极洲之间以他名字命名的“德雷克海峡”。他曾从事过奴隶贸易，还参加了1588年英国对西班牙无敌舰队的海战，并在其中发挥了重要作用。
德雷克最重要的身份可能还是海盗，历史学家哈里·克尔西在其所著德雷克传记中，称德雷克为“女王的海盗”。1573年，德雷克与法国海盗勒·泰斯图联手，在巴拿马地峡北部的迪奥斯港附近，袭击了满载金银的西班牙驴队，德雷克的成功引起了伊丽莎白一世的兴趣。
当时英国海上力量薄弱，伊丽莎白一世很想从西班牙占领的美洲分一杯羹，便鼓励对西班牙进行海盗攻击，德雷克等人获得了英国政府颁发的第一批“私掠许可证”。根据规定，拥有“私掠许可证”的海盗被本国海军逮捕后可以无罪释放，但抢夺的财富要按一定比例上交女王。这样，德雷克等人“奉旨掠夺”，成了“皇家海盗”。1577年，伊丽莎白一世派德雷克前往美洲太平洋沿海对西班牙进行大规模海盗攻击。1580年9月，在劫掠丰富的财物后，德雷克回到英国，并拿出相当一部分财富敬奉给女王，翌年女王封他为勋爵。
1595年，德雷克率领27艘战舰从英国普斯茅茨出发，前往波多黎各和西印度群岛，伊丽莎白一世为这次出征提供了金钱和船只。这次远征进展很不顺利，更要命的是德雷克染上了痢疾。1596年1月28日，德雷克死在了船上，临死前，他要求给自己穿上盔甲。第二天，他被装入铅制的棺材里，在加勒比海西南部的波托韦洛海面举行海葬。据记载，葬礼还伴随着嘹亮的号声和礼炮的轰鸣。在德雷克死后，这支舰队就返回了英国。
德雷克海葬之后，几百年间不断有人潜入海底，企图找到埋葬德雷克的铅棺，但一直没有找到。此次发现的两艘船，是被德雷克死后舰队的其他船员凿沉的，考古学家希望能够在沉船附近找到德雷克下葬的铅棺。(高原)
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