海陆丰地区即今汕尾市，著名侨乡。据不完全统计，现海陆丰的海外移民约100多万人，著名港口有汕尾港、甲子港、乌坎港、大德港等，港连汪洋，先民赖海繁衍生息，走向世界，得风气之先，据舟楫之利，自古至今，海陆丰的海外移民活动一直十分活跃，不妨探求一下海陆丰明清移民的文化源流。
明初，为防止倭寇和张士诚残部，明王朝实行“海禁”。海陆丰沿海百姓迫于生计，偷渡出海。《海丰县志·明嘉靖志》载：“嘉靖壬子，海寇猖獗……而滨海之地，俱已弛备，贼每乘虚而入，如蹈无人之境，民甚病之。”海陆丰百姓既受“海禁”之苦，又受倭寇和海贼之扰，双重迫害下铤而走险，明代年间逃到日本南部、台湾、菲律宾、印尼、马来西亚谋生的海陆丰人为数不少。隆庆元年（1567年），澄海人林道乾为抗衡官兵打击海上走私贸易，在东南沿海四处活动。几经辗转，“抵达台湾北港、占城、吕宋、暹罗。最后（林道乾）率所部2000余众掌管北大年港（泰国南部）。”因此，海丰碣石卫三百余人随林道乾定居泰国南部。
1645年，海丰金锡都，杨安都一带农民和沿海渔民在郑亚长率领下，响应郑成功南下勤王抗清复明的号召，相继起义反清。最后起义失败，义军中一部分原为沿海居民者泛舟台湾或出走南洋，大部分义军则被清廷处死。出走南洋者秘密结社，倡“洪门”和“三合会”，回乡“反清复明”。
咸丰10年（1860年），清廷与英国签订《中英北京条约》。据汕头市地方志载：海丰1879年从汕头贩运到马来西亚种植园和矿场的海丰契约华工为428人。陆丰不止此数。香港是海陆丰人通往世界各地的南大门和中转站，由于清政府残酷镇压海陆丰的反清复明运动和太平天国运动，东南沿海特别是海陆丰人举家迁港，有的经港移居美国西海岸或东南亚一带谋生。另外，还出现了一批契约华工，部分海陆丰人被贩运出洋，到美洲、非洲和东南亚从事繁重的体力劳动。
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