2011年12月23日，位于荔湾区的荣华楼迎来135周年生日，狮舞锣鸣，热闹非凡。但在一派喜庆的背后，不少“荣华人”对这间百年老字号的前途感到忧心。品牌后继乏力、食客老龄化等问题，正迫使以荣华楼为代表的一众老字号谋求“绝地反击”的改革之道。
位于龙津东路的荣华酒楼，创立于1876年，是广州市现存少数的百年老茶楼之一。这家以粤剧为特色的百年老字号曾经带给广州街坊不少难忘的回忆，家住西关的刘女士至今仍清晰地记得，当年每天下午2时到5时，优雅的粤曲声在荣华楼准时响起，台下座无虚席，“霸位要提前一个小时”。
粤剧茶楼仅剩此家
然而，在一派喜庆的背后，不少“荣华人”无比忧心。广州餐饮业仍在经营的百年老字号，只剩下四家，荣华楼是其中之一。一直让荣华楼引以为傲的粤剧表演，也在现代文化的冲击下不断走下坡路。在鼎盛时期，广州有粤剧曲艺表演的茶楼共20多家。到上世纪90年代末，尚在维持的还有云香楼、大同酒家、荣华楼等老字号。如今，真正有粤剧表演的茶楼仅剩荣华楼一家。
“粤剧茶座是荣华楼的一大特色，但粤剧不断沉寂，对荣华楼的影响十分大。”荣华楼前任总经理尹先生说，“现在每天的粤剧茶座虽然都爆棚，但来的几乎全是老人家。”
虽改制却难见起色
2000年，幸运楼饮食集团接手陶陶居，原来惨淡经营的陶陶居生意变得红火。北园酒家、泮溪酒家、莲香楼、太平馆、趣香以及南方大厦百货商店都采取了同样的方式，将品牌租赁给别人经营，走出了经营困境，租赁经营成为广州老字号改制的成功样本。2002年，荣华楼转租给荔湾名食家有限公司经营，然而，荣华楼在这条路上走得并不顺畅。
品牌后继乏力、食客老龄化、饮食同质化等老问题，不可避免地成为制约荣华楼发展的“拦路虎”。“社会对传统氛围的淡漠，导致荣华楼逐渐不人所知。”尹先生分析，“荣华楼以粤剧为特色，但是现在的年轻人不喜欢粤剧，品牌自然大打折扣，渐渐成为‘老坑（老头）茶楼’。”饮食同质化也导致荣华楼走下坡路，“都说食在广州、味在西关，但问题是很多西关美食没有创新。一碗皮蛋粥，吃了几十年都是那样，食客总会腻的”。
关键是要引入创新
如何才能让荣华楼等老字号的经营状况得到改善？几乎所有“荣华人”都表示，希望得到政府扶持。“政府应该给予更多的资助。”负责人刘老先生感叹，“否则我们每天都感觉是在‘吊盐水’。”
尹先生则指出，荣华楼要突围，除了政府资助，关键还是要引入创新元素。“接下来我们除了对菜式进行创新外，还准备推出网上团购，希望让更多年轻人知道荣华楼这个品牌”。在老字号进行创新的过程中，政府也应该给予相应支持。“荣华楼地处西关，因交通不便不为人所知。我们曾经希望跟旅游公司合作，希望他们能把游客带到我们这里来，但最后发现附近的停车条件并不允许，这让我们非常尴尬”。
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