1942 年的一天， 达达派风云人物、超现实主义创始人马克斯-恩斯特（MaxErnst）来到多萝西娅-坦宁（DorotheaTanning）的画室，看到了她那幅名为《生日》（Birthday）的自画像（在画中，上身半裸的她站在数道门前，脚边趴着一只奇怪的生物：带翅膀的狐猴），并和她一起下国际象棋。一盘棋终了，两人坠入了爱河。
70 年后，2012 年1 月31 日，多萝西娅-坦宁去世，享年101 岁。她的离世标志着那场风起云涌的超现实主义运动最终曲终人散。
多萝西娅.坦宁1910 年8 月25 日生于美国伊利诺伊州盖尔斯堡，20 岁只身前往芝加哥学习绘画。5 年后，口袋里揣着25 美元的她又前往纽约寻梦。1936 年12 月，纽约现代艺术馆举办的名为“奇妙艺术、达达与超现实主义”的展览轰动全球，坦宁也为这些新锐作品所折服，更意识到超现实主义与自己正在探寻的画风不谋而合，这让她感到很兴奋。除了画画外，坦宁为了糊口也替不少店家画广告画。梅西百货的艺术总监十分欣赏她为公司画的那些时装广告，于是把她介绍给了纽约著名画商朱利安-列维（JulienLevy）。列维对她的作品大加赞赏，并在1944年和1948 年先后为她举办了两次个人画展。通过列维，她认识了那些因逃避纳粹而来到美国的欧洲超现实主义画家们。
1946 年，马克斯-恩斯特和坦宁，再加上摄影大师曼-雷（Man Ray） 和他的女友朱丽叶-布劳内（Juliet Browner），在纽约一起举行了婚礼。坦宁正式成为这个艺术精英圈的女主人，与安德烈-布勒东（Andre Breton）、马塞尔-杜尚（Marcel Duchamp）、胡安-米罗（JoanMiro）、雷内-马格里特（Rene Magritte）、萨尔瓦多-达利（Salvador Dali）、帕布罗-毕加（PabloPicasso）、约瑟夫-康奈尔（Joseph Cornell）、迪伦-托马斯（Dylan Thomas）、杜鲁门-卡波特（Truman Capote）、乔治-巴兰钦（GeorgeBalanchine）成了好友，她还曾为舞蹈大师巴兰钦设计了不少演出服。在整个四五十年代，坦宁画作颇丰，写实的人与物融合梦境般的背景，堪称超现实主义运动的代表人物之一。除《生日》外，她这一时期的代表作还有《小夜曲》（A LittleNight Music），现收藏于伦敦泰特现代艺术馆。
1949 年，坦宁和恩斯特搬到战后的法国定居。相比艺术风气浓郁的巴黎，他们更喜欢恬静宜居的普罗旺斯。50 年代中期，坦宁的画风开始转变。完整的形态被打破，出现越来越多的碎片和棱角，用她自己的话来说，就像是“敲碎了的玻璃”。这一时期，她的代表作是《失眠》（Insomnia），完成于1957 年，现收藏于斯德哥尔摩现代博物馆。到了60 年代，坦宁的画风已完全转向抽象，不过女性意识仍是她坚持不懈的主题。从1969 年开始，她涉足软雕塑领域，随后花4 年时间完成了名为“帕沃旅馆202 房间”的布艺雕塑，现收藏于蓬皮杜中心国立现代艺术博物馆。
1976 年，84 岁的恩斯特在巴黎去世。几年后，形单影只的坦宁搬回了纽约。这段时间里，他与美国诗人詹姆斯-梅利尔（James Merrill）成为好友。她曾在回忆录中写道：“在我人生中的那一段，我为失去挚爱而万念俱灰，是他让我意识到了，生活依旧美好。于是我重新拿起画笔，还开始写作，就那样又独自创作了20 个年头，至今依然不辍。这要归功于吉米，也证明他是对的。” 身为同志的梅利尔与当时多位美国女性艺术家交情浓厚，除坦宁外还包括诗人伊丽莎白.毕肖普（Elizabeth Bishop）、电影人玛雅-黛伦（Maya Deren）等。在好友的鼓励下，坦宁迎来了创作生涯的一个多产期，全新的油画和拼贴作品不断诞生，在欧美等地办了多个个展。1986 年，她开始写人生第一本书——回忆录《生日》；2004 年发表了诗集《目录》（A Tableof Content）和短篇小说《分歧：周末》（Chasm ：A Weekend）。晚年的坦宁一直坚持创作，相比艺术，文学成了她的新天地。这几年，坦宁的诗歌新作常常会出现在《新共和》、《耶鲁书评》、《巴黎书评》、《纽约客》等刊物上，去年她还出版了第二部诗集《Coming to That》。
作为一名女性主义者，坦宁从不让恩斯特称她为“妻子”，而且终身未育。“我十分反对繁衍后代这事，至少对人类繁衍来说，肯定是这态度。如果能让我来设计的话，男方女方都能怀孕，具体谁怀要丢硬币决定。那样的话，大家平等，没有了强奸，也没有了‘女性艺术家’这种恶心的称谓。”
2002 年接受媒体访问时，91 岁的坦宁曾幽默地回答：“关于我仍在这儿没走这件事，我能说的，只有抱歉。”当然，人们不会因为坦宁的离去而遗忘那场轰轰烈烈的超现实主义运动，就在她去世前两天，一场名为“奇境记：墨西哥及美国女性艺术家的超现实主义奇遇”的大型展览在洛杉矶艺术博物馆开幕，坦宁-弗里达（Frida Kahlo）、玛雅-黛伦和露易丝-布尔茹瓦（Louise Bourgeois）等女艺术家的作品首次一同出现在观众面前。
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