学术发展要有自己的文化面目

香港经济学家，新制度经济学代表人物之一，毕业于美国加利福尼亚大学洛杉矶分校经济学系。

 这些年忙于写文章、看风暴、练书法、弄孙儿，我对中国青年出外求学的事不问久矣。不久前的圣诞期间有机会跟一些亲戚朋友谈及他们的子女出外求学，主要是到美国去的。这些算是比我晚两辈的学子一般读书了得，不愁没有好大学收容。然而，当我知道每个留美学子每年需要的经费——学费加食宿——比二十八年前我离开美国时高出三倍多，很佩服他们的父母那么有钱

父母多是打工的，哪里找这么多钱了？不是那么多钱：他们不少要卖房子。

 今天，一个到美国求学的学子，每年经费在美元五万以上，六万比较安全。这是税后，有两个孩子出国留学，父母的年薪加起来要在美元二十五万以上。有这样家境的不多，卖房子不难理解。我拿出纸张盘算一下，得到的结论，是如果中国大手推出可与西方学府一较高下的大学，提供适当的薪酬在国际上招兵买马，可跟美国二等大学相提并论的中国大学的学子经费大约每年美元一万多一点，可跟美国一等大学相提并论的不到二万。这是说，同样水平，在中国本土教育大学生的成本只是出国的四分之一左右，一方面可以培养出多好几倍的人材，另一方面可以教出有自己文化面目的学者。

 我的想法有如下数点。一、大学要私营也要是不牟利的那一种。这是西方最佳学府的结构，运作的细节如何这里不论。二、土地由政府免费提供，或把现有的大学大事改制。三、建筑及设备的费用可由政府低息贷款，或由对资助教育有兴趣的富有人家捐助（这方面，西方的经验很成功，但要私营才有这种资金的吸引力）。四、教授的学问一律要有世界级的水平，要中、外不分的处理，学问水平相若的要有相若的薪酬——这是说目前国内的教授薪酬要大幅提升了。五、不同学系的教授薪酬的差距可以很大——这是美国的做法——同样是正教授，学系不同薪酬可差三几倍。六、不需要在国际上招兵买马的职员及助理教员等，其薪酬则按本地市场的供求决定。七、本科的普及科目，教授要选学问高人，但讲厅要大，坐逾千学生不为过也。在美国及港大时我喜欢教一班数百学生的。佛利民当年说得对：一班超过四十个学生，其教法与学法跟逾一千个没有分别。遇上学生多，处理的方法是在大教授集体讲授之后，分小组让低薪的研究生作助理教员，每星期补课一次。研究生因为可以学教，仅足糊口的低薪通常是排队求职的。

 这就带来在国际学术上招兵买马的最重要一点：论成本，目前中国面对的是大好形势。有三个原因。原因一，好些年前美国的大学取消了教授退休年龄的规限。这是说，凡是获得终生雇用合约的教授，有权选择到死才退休。这使一些后起之秀要不是求教职无门，就是找到了助教之职，六年后被解雇的机会甚高。四年前我的一位学生在美国某名校拿得经济学博士，排名第一，见形势不对头，决定不找大学教职。原因二，金融危机出现后，本来打算退休的美国教授，因为退休金暴跌了而决定不退。加上目前不少大学正在削减开支，政府提供的研究金也大幅削减，学术这个行业在美国出现了前所未见的求职困难。据说欧洲的形势也如是。原因三，在美国从事医学及生物研究的儿子与外甥告诉我，从中国到那里求学的本来成就平平，比不上老外的，但这几年大有转机，算得上是顶级的博士生来自中国的比率迎头赶上，大有超越西方学子之势。这是说，如果北京今天真的要推行世界级的学术，在国际上招兵买马，招回来的炎黄子孙不仅大有看头，而且比以前容易及成本较低。