德国政府发言人称，原计划中，默克尔将与普京共同主持名为“青铜时代－无边界的欧洲”展览开幕式。但默克尔的发言中将涉及到要求俄罗斯归还从德国“掠夺”的艺术品，引起俄方不满，默克尔因此决定不参加开幕式。
不过该政府发言人强调，取消上述活动是双方共同的决定。
即将在俄罗斯举行的这一展览包括一些来自外国的古代艺术品，德国著名的“艾伯斯瓦尔德的金器”也在其中。这些金器产生于公元前十到九世纪，属于中欧青铜器晚期作品。1913年，在艾伯斯瓦尔德的一个城区为建房挖掘地基时，建筑工人发现了这些金器。直到二战结束之前，这些艺术品一直存放于柏林皇家博物馆。
1945年二战结束之后，“艾伯斯瓦尔德的金器”由当时的红军士兵从柏林带回苏联。
德国一些博物馆战后发现大量艺术品散失。德方对这些艺术品去向早有怀疑，但多年来遭到苏联否认。
在叶利钦上台后，俄罗斯首次承认占有来自德国的艺术品，德国遂以“国际法”为例要求归还。但俄罗斯却认为，这些东西是“用苏联士兵的鲜血换来的”而拒绝归还。
据德国媒体报道，战后苏联“德国法西斯侵略者及同伙罪行鉴定委员会”的报告称，苏联有427个博物馆、4000个图书馆遭到了希特勒军队的破坏，超过110万本图书及印刷品被销毁。
另外，苏联也有大量国宝不知去向，例如圣彼得堡卡特琳娜皇宫著名的“琥珀屋”，俄罗斯认为目前存于德国私人收藏家手中。
俄罗斯文化部称，从1955年到1960年之间，前苏联已向前东德归还了150万件博物馆艺术品。该国目前占有的德国艺术品不到从前的10%。
俄罗斯在2008年宣布，来自德国的艺术品永久性地归俄罗斯国有，但德国仍未放弃努力，一直设法与俄罗斯谈判归还国宝。
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