遍布世界各地的考古遗址如今正面临气候变化的重重威胁。考古学家正在积极采取行动展开保护和抢救工作，否则越来越多的文明遗迹将会永远消失在历史的尘烟中，给我们和后代留下难以弥补的遗憾。
“厄尔尼诺”袭击秘鲁古城
16世纪，西班牙征服者到达秘鲁，将通常在圣诞节前后发生的异常气候现象命名为 “厄尔尼诺”(在西班牙语中意为“圣婴”)。在秘鲁，厄尔尼诺现象表现为海水变暖和沿海的强降水。正常年份和恶劣的厄尔尼诺年份之间存在巨大差异，在秘鲁，沙漠的年降水量不过几十毫米，而在厄尔尼诺现象严重的1998年，降水量高达300多毫米造成洪涝灾害。洪水令暴露的考古遗址遭受重创，因为有许多遗址恰好位于河流沿岸或易受侵蚀的斜坡上。
具有讽刺意味的是，考古学家令情况变得更糟。“如果我们不去打搅沉睡的遗址，洪水还不会造成太大的危害。 ”一位考古学家说，“但是，一旦被发掘出来，它们基本上就完了。 ”例如，秘鲁的昌昌古城拥有以生坯泥砖建造的金字塔和宫殿。早在1986年就被联合国教科文组织列入世界濒危遗产名单。但过去20年来，该地区的状况已不断恶化。研究人员担心，如果全球变暖导致厄尔尼诺事件更频繁，昌昌古城等遗址将遭受更严重的破坏。
冰川消融腐蚀塞西亚墓葬
大约3000年前，塞西亚游牧民族统治着西至黑海、东至中国的广大地区。希腊历史学家希罗多德曾经描述过他们的文治武功和宗教仪式。塞西亚人将逝者埋葬在土堆里。对于考古学家来说，这些墓葬是研究塞西亚文化的丰富宝藏。在广阔的阿尔泰山脉的永久冻土带保存有非常壮观的塞西亚人墓葬。20世纪中期，前苏联考古学家开始发掘这些墓葬，发现了保存完好的干尸及服饰、丧葬物品，甚至胃内容物。2006年，一支国际考古小组在蒙古冰雪覆盖的山脉中发现了一具保存完好的塞西亚男性干尸。但是，覆盖阿尔泰山脉的冰川正逐渐萎缩，甚至消失，塞西亚人墓葬面临融化和腐烂的危险。考古学家表示：“这些墓葬位于保持平衡状态的永久冻土带，哪怕温度升高1-2摄氏度都足以对它们造成破坏。 ”
考古学家正在想办法拯救这些墓葬。首先要做的是通过卫星监测，并结合地面调查，弄清楚该地区所有墓葬所在的位置，特别是确定冻土层下面是否仍然存在未被发现的墓葬。接下来要采取措施减少气温升高对墓葬的影响，如将坟墩刷成白色以反射阳光，安装“热泵”来稳定地下温度等等；但是，形势不容乐观，即使一切顺利也不能使所有的墓葬都得到有效的保护。
荒漠化破坏埃及神庙
2000多年前，与古埃及关系密切的麦罗埃王国在尼罗河谷以东建起一个大型寺庙群，即狮子神庙遗址(位于今天苏丹境内)。在用黄色砂岩建造的寺庙内，墙壁和柱子均用象形文字和精心制作的浮雕装饰，以砂浆覆盖并附有彩绘。考古学家推断，这可能是麦罗埃王国最重要的朝圣地。
狮子神庙遗址的核心是狮子神庙，庙内刻有麦罗埃王国信奉的生育神的浮雕。狮子神庙周围原本是一片草原，但是，气候变暖和过度放牧破坏了该地区的植被，撒哈拉沙漠的魔爪日益逼近。20世纪60年代，考古学家重建了寺庙倒塌的围墙但现在浮雕已经被严重风蚀。
还有很多考古遗址同样受到荒漠化的威胁，但这一问题常常被人忽视。很多人相信，移动的沙丘和漫天沙尘可以对遗迹起到歪打正着的保护作用，其实这是一种误解。风沙的破坏力十分惊人，在它们的侵蚀下，遗迹将迅速被破坏。考古学家提出了许多解决方案，比如，利用特殊的化学制剂使石头硬化，建造防护墙，种植防风林等等，但是，这些方案要么成本过高，要么需要水源支持，想真正实施并不容易。
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