当年刚到美国时，曾与洋人同事聊起城市生活的喧嚣，那同事悄悄对我说：若嫌嘈杂，周末可以去美术馆或歌剧院，那里安静，没黑人。这言论有种族主义嫌疑，但我却想说：美术馆和歌剧院里也没有中国人，因为中国不好艺术。
的确，海外中国人的生活枯燥无聊，于是赌场就成了好去处。在北美，无论是拉斯维加斯或大西洋城这样的国际性大赌城，还是康州的六旗或蒙特利尔的海伦岛这样的地方性赌场，只要一进去，就可看见黑压压的一片中国人，其中不少都低着头，手里拿着易经转盘，两眼滴溜溜放着绿光，紧盯牌桌或赌盘的转轮，那蠢蠢欲动的身形，很像电视里动物世界的扑食场面。听说澳门的赌场在最近十多年也以大陆赌客为主，甚至连朝鲜和越南这样的社会主义国家也在边境开了赌场，专做中国贪官和暴发户的生意。
当然，并不是说北美中国人只去赌场，其实在美术馆偶尔也能看见中国人，只是人数太少。普通中国人对艺术没兴趣，去了美术馆什么也看不懂，还不如不去。结果，在美术馆里遇见的中国人，要么是艺术家，要么是有文化修养的游客。只有对这些少数人来说，北美的各类美术馆才是好去处。
纽约的各类美术馆规模不同，可看作西方美术馆的缩影。在西方十大美术馆中，纽约有一个，即大都会艺术博物馆，可算顶级的大型综合性美术馆，收藏了世界各地的艺术作品，从四五千年前的古埃及艺术，直到西方的今日艺术，应有尽有。此外，大都会还有各种各样的专题展览，可以让人了解世界各地上下几千年的艺术文化。相比之下，纽约的现代美术馆和古根汉美术馆可算中型，是综合性与专门性的结合，主要陈列和展出十九世纪中后期以来的印象派和现代主义艺术，而同是中型的惠特尼美术馆则偏向当代艺术。纽约的小型美术馆也很多，可有所长，其中的弗里克美术馆，收藏了不少欧洲古代大师的名作，包括十七世纪荷兰大画家伦勃朗的作品。
除了纽约的大都会，美国的大型美术馆还有华盛顿的国家画廊，这也是西方十大美术馆之一，其收藏和陈列也都是综合性的，在那里可以看到世界各地各时期的各种艺术作品，是游客的必往之处。
北美的其他城市多有中小型美术馆，也很值得参观。在波士顿，既有中型的波士顿美术馆，也有小型的伊莎贝拉美术馆，二者也都是一流美术馆，其收藏均为精品。对我来说，波士顿美使馆的吸引力不仅在于那里的欧美艺术作品，例如十九世纪后半期的法国印象派绘画，而且还在于馆藏的中国古代艺术。在那里，我看到了很多我喜欢的中国古代绘画，其中最让我流连忘返的有元代倪瓒和清代龚贤的山水画，前者简约，后者繁复，但简约中蕴含着丰富，繁复中透露着明快。
离波士顿仅一个多小时车程的小镇北汉普屯，是著名女子大学史密斯学院的所在地，该校的美术馆虽然很小，但却小而精，属小型美术馆中的佼佼者。当年我居麻州时，曾去史密斯美术馆看画。那里收藏的欧洲绘画和美国绘画，按年代的先后顺序陈列，看过一遍，就相当于阅读了一部欧美绘画简史，很直观，既方便了艺术史系的教学，也有益于普通参观者认识艺术的发展。
美术馆是文化符号，其所指不仅是某地的文化程度，也是某个族群的教养程度，这符号可能比赌场符号要文雅一些。西方主要语言中的“赌场”一词是Casino，读作“卡西诺”，来自意大利语，而此词的源头则是中国话：福建方言“开始了”，开始赌钱了。
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