据介绍，目前国内外石质文物表面污染物清除技术包括化学清洗、激光清洗、蒸汽喷射清洗、粒子喷射清洗等。在各种清洗技术中，化学清洗最大的困难是难以判别残留物对文物的远期影响，另一个问题是容易造成环境污染；蒸汽喷射清洗技术，用于表面已劣化的石质文物会因为蒸汽的高温而造成岩石内外热胀不均，从而导致应力破坏；粒子喷射清洗技术会磨损石质文物的表层，特别是一些棱角部位。唯激光清洗技术能实现精密定位、精确清洗，并且不污染环境，不会对文物本体造成损害。
早在上世纪80年代，国外就开始将激光清洗技术运用到石雕文物清洗中。如今，已普遍在壁画、油画、青铜器等文物上使用。自2009年起，中国工程物理研究院激光聚变研究中心受到科技部的项目支持，开始进行激光清洗技术方面的研究，并在去年4月成功研制出国内第一台适用于石质文物的激光清洗机，申请了发明专利。据悉，目前，这台激光清洗机已经在山西大同云冈石窟进行了外场试验。
据该研究中心工程光学部主任袁晓东介绍，激光是定向光源，一点能量就能升高污染物温度，使污染物瞬间从文物表面剥离，从而实现对文物的清洗，并不会对文物造成损害。并且在设计中，研究人员突出了在线监测和光束指示功能，能通过电脑实时监控。
袁晓东说，目前正在研制便携式石质文物激光清洗机。但是，现在的激光技术还只能清洗无颜色的石质文物，下一步，则要攻克颜色难关，使激光技术也能清洗彩色的文物。这样，书画、竹简、青铜器等文物都将能得到有效清洗，恢复原貌。
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