20年前，当一双贫困山区小女孩充满渴望的“大眼睛”被摄入镜头时，整个中国都为之感动。这张题为《我要上学》的照片，当年被国内各大媒体争相转载，成为今天希望工程的宣传标志。
2006年，“大眼睛”在北京华辰影像专场拍卖中，拍得30.8万元人民币的高价，成为中国纪实摄影的代表作品。在那场拍卖会上，共有132幅中国摄影作品上拍，成交率61%，摄影界将其视作中国影像艺术拍卖的开端。
2007年，继北京华辰拍下中国影像市场第一槌后，北京诚轩、中国嘉德等纷纷开设专场，国内以“影像艺术”为门类的艺术形式终于分立出来。
之后几年，中国的影像艺术便不动声色的发展起来。除2008年受国际金融危机的影响，市场表现稍显逊色外，此后一直是稳定上涨。业内专家强调，尽管影像收藏还远没有像国画、油画收藏那样形成规模，但已形成强劲发展的势头，一旦价值本位被唤醒，其前景不容小觑。
价值洼地效应彰显
如果在当代艺术领域，要寻找价值洼地的话，影像艺术首当其冲应当被纳入投资者的视野。目前，在欧美等国家的影像拍卖市场，单张作品的拍卖价格早已突破百万美元，而中国还只停留在几万最高不过几十万元人民币的阶梯上。
中国影像市场直到上世纪90年代才开始出现。直到2002年，中国首家专业摄影画廊“百年印象”成立，影像收藏的一级市场才启动。当时，所有作品的入市价格均为600美元(约5000元人民币)一张，其中也包括在2006年拍出30万元高价的“大眼睛”，而这个价格远低于国际上的参照价格。
在2002年的平遥摄影节，法国国家摄影中心大量收藏中国摄影名家的作品，给出的价格也不过是二三百美元一张。直到2008年秋拍，光华照相馆的《中华民国正副总统就职典礼》，以堪称顶级的摄影技术与卓越的视觉表现，折服在场所有人，但也只拍得区区12万元人民币，与国际上同等级的照片相比，价格至少相差百倍。
多年来旅居海外、收藏民国老照片的马先生告诉记者：“在纽约、伦敦、巴黎等地，每年都会举办摄影作品拍卖会，并逐步形成了以纽约为中心的摄影艺术品拍卖市场。在这些国家，老照片的拍卖价格随随便便就超过百万美元，所以很多国外藏家长年在中国搜罗有价值的老照片。而在中国，每年的拍卖成交总额也不过千万，发展潜力巨大”。
纪实摄影备受追捧
一说到摄影艺术，大家首先会想到老照片。事实上，随着技术的发展，影像的内涵也在扩充，既包括照片，也包括视频，但中国的影像收藏还仅限于照片。
业界将影像艺术大致分为三类：以1949年新中国成立为界，此前的称为老照片，也最为珍贵；第二类称纪实摄影，用照片如实记录社会生活现状，现在我们看到的大部分照片都属于这一类；第三类称为观念摄影，其作品反映摄影者的内心世界或思想，目前行情不如纪实摄影。
从拍卖情况看，目前老照片与纪实摄影属于这个板块的中坚。仔细分析，不难发现，老照片和纪实照片之所以广受追捧，无外乎年代久远、题材独特、存世稀缺以及重大的历史意义等特点。而所谓观念摄影在国内发展极不平稳，大量观念摄影作品跟风炒作明显，忽高忽低的价位也给市场注入了泡沫，其价值本位可谓“出生未捷身先死”。
而老照片与纪实摄影的市场强劲表现则令人欣喜。
据北京华辰拍卖公司负责人李欣介绍，2010年北京华辰春拍中，纪实摄影占成交额的60%，一张作品被拍卖一次，其价格就呈现10%至30%的增长态势。而随着市场的成熟，“藏家越来越重视照片的纪实性，收藏的取向越来越明确。一些藏家喜欢名家名作、近现代作品，比如说侯波、徐肖冰、王文澜等名家名作，更是拍卖的常胜将军了”。
锁定名家长期关注
从1990年到2008年春，影像市场的成交额上涨了131%，是所有艺术品类别中上涨最快的。比如，2006年解海龙的名作“大眼睛”，从最初的600美元涨到了30多万元人民币，如今其市场报价早已超过50万元。
据记者了解，名家解海龙的单幅标志性作品已经达到了几十万元，而他另外的一些优秀作品也只在几万元甚至几千元的价位，极具收藏价值。这令人想到在绘画领域的典型案例：绘画大师齐白石十几年前的小幅作品也不过几万元，但是现在随便一张都是几十万元的高价了。
任何艺术形成在市场初显时，总是价值被低估，海外藏家与机构大量收藏中国艺术品，更是证明了这一点。所以，业内人士强调，影像收藏是除绘画与雕塑外，国际市场上比较成熟的艺术流通形式，现在介入正是时候。
刚刚介入这个领域的人，最好从名家名作着手，除了拍卖行，还可以关注有信誉的专业经营影像的画廊。
据不完全统计，中国的纪实摄影家已形成了“10万元俱乐部”，除了大家熟悉的解海龙、侯波等名家外，还有徐肖冰、李振盛、刘铮(套)、侯登科(套)、姜建(套)等；作品价格突破5万元拍卖纪录的有袁毅平、孟昭瑞、吴家林、蒋铎、鲍乃庸、韩磊(套)等摄影家。
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