2001年，宁波市政府的委托建筑师王澍将宁波港废弃的航运大楼设计成宁波市美术馆，王澍特别看好旧站楼在展示当代艺术上的空间优势，所以在不动一柱的前提下，设计了目前的宁波美术馆。
当其他地级市美术馆大门紧闭或是停留在古董、国画等博物馆展览项目时，宁波美术馆却高调宣布将进军当代艺术，在9月底将举办“突围：宁波当代艺术30年暨第一届宁波当代艺术展”。宁波美术馆馆长韩利诚表示此举要把“当代艺术带进宁波！”除了决心之外，这座二线城市美术馆有没有挤进当代艺术主流美术馆的实力和条件呢？
2001年宁波市政府投资1.2亿兴建宁波美术馆，自2005年开馆以来，宁波美术馆几乎每年都会有一些关于当代艺术的展览项目。2006年和上海美术馆合办“抽象艺术的中国文本”展，2009年“费利克斯・鲁林、萨尔瓦多・达利雕塑作品展”，2010年以“神话”为主题的意大利当代艺术展等。
虽然作为宁波市文联下属的一个处级单位，相对其他地区已经做得很不错了，但是我们不难看出，虽然宁波美术馆赶上了中国当代艺术井喷的好时机，却没能抓住这根绳索，即使一直有向当代转型的意愿，却没能把中国当代艺术的主流现象带到宁波来。
提起宁波的艺术事业就不能不提到中央美术学院院长潘公凯的影响，潘公凯是宁波人，韩利诚明确表示潘公凯先生近几年来对当代艺术的热衷也是宁波美术馆坚持做当代艺术的动机之一。虽然这次宁波当代艺术三十年展没能邀请到潘公凯参加，但是他希望通过这次活动做出一个样本，以后让潘公凯了批评指导。
据馆长韩利诚解释，宁波美术馆的“当代”区别于今日美术馆的“当代”，宁波美术馆参与的“当代艺术”指的是49年之后活跃在画坛的艺术家的作品。据了解，宁波市政府每年给美术馆的运作经费在1000万元以上，其中收藏经费在300万元左右。而目前宁波美术馆每年的展览也以传统艺术居多，收藏虽然包括了影像、漆画和民间艺术等17个艺术门类，但基本没有我们一般意义上当代艺术的作品。 2010年，韩利诚专门组织了宁波当代艺术的生态调研。他坦言宁波的当代艺术生存环境十分恶劣，宁波民间收藏力度虽然很大，但是99%收藏的都是传统艺术。坚持当代艺术创作的当代艺术家更是少得可怜，在北京、上海等地活动的宁波籍当代艺术家也不为人所知。所以他希望这次宁波当代艺术30年展能发掘和培养宁波的当代艺术土壤，展览通过半年的征集，最后有100多件作品参选，数量上远远出乎了韩利诚的预料。为了严格把关，韩利诚表示“有当代名家作品影子的作品都不能入选”。在原创、有观念性和有审美趣味的基础上美术馆最终选取了20多位艺术家的76件作品，其中包括装置这一类宁波老百姓不常见到艺术作品。
韩利诚列举了一些参展艺术家的名字，例如陈峰和王琛，然而这些名字都不在当代艺术的主流平台上，但在韩利诚看来，这正是此次宁波当代艺术30年展举办的必要。他希望通过这次展览来梳理近30年来对宁波当代艺术发展有贡献的艺术家，通过这样的举措来推动宁波本土的当代艺术力量。但是据了解，宁波当代艺术30年展的运作经费在30万元左右，并且不会收藏展出的作品。至少通过这次展览，宁波的当代艺术家并不能得到多少实惠，而美术馆也没有通过此次机会扩展当代艺术上的收藏。
为了使当代艺术在宁波生根发芽，在9月29号展览的开幕式上将同时宣布宁波当代艺术学会的成立。据韩利诚介绍，宁波当代艺术学会类似于中国艺术研究院下的当代艺术院，将在美协之外专门接纳宁波从事当代艺术的艺术家。这个学会和作协、美协平级，隶属于宁波市文联，今后将主要负责宁波当代艺术活动的组织和策划。目前成员以这次30年展的入选艺术家为主，会长还在推选之中。众所周知，艺术研究院的当代艺术院成立以后曾被多方诟病，而今也没看到其应有的作用，宁波市这样一个依葫芦画瓢的做法，对促进本地当代艺术发展是否有现实作用，尚难判断。
韩利诚表示，美术馆不会因为市政府或文联领导人换届而中断当代艺术的工作。而且宁波当代艺术30年展之后，还将带来和文化部合办的由方力钧、岳敏君等九位当代艺术名家组成的大型联展。目前来看，宁波美术馆在硬件和意识上都有了足够的准备，但能否打好当代艺术这张牌，找到突围的方向，开辟出当代艺术在二三线城市公共空间中生存的新模式，这些都还需要时间的检验。
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